Impersonal verbs (verbi impersonali) are verbs used without a personal subject. They always appear in the 3rd person singular and express actions or states with no specific actor. In Italian, impersonal verbs include: weather verbs (piovere, nevicare), modal-like impersonal verbs (bisogna, occorre, basta), impersonal expressions with essere (è necessario, è importante), and other impersonal verbs (succede, capita, sembra, si tratta di).
| Verb | Meaning | Present | Past (passato prossimo) | Imperfect |
|---|---|---|---|---|
| piovere | to rain | piove | è piovuto | pioveva |
| nevicare | to snow | nevica | è nevicato | nevicava |
| grandinare | to hail | grandina | è grandinato | grandinava |
| tuonare | to thunder | tuona | ha/è tuonato | tuonava |
| lampeggiare | to lightning | lampeggia | ha/è lampeggiato | lampeggiava |
| gelare | to freeze | gela | è gelato | gelava |
| diluviare | to pour/flood | diluvia | è diluviato | diluviava |
These impersonal verbs express necessity or sufficiency and are followed by an infinitive or che + subjunctive: • bisogna + infinitive: 'Bisogna studiare.' (One must study.) • bisogna + che + subjunctive: 'Bisogna che tu studi.' (It is necessary that you study.) • occorre + infinitive: 'Occorre portare il passaporto.' (It is necessary to bring the passport.) • basta + infinitive: 'Basta chiedere.' (Just ask. / It's enough to ask.) • basta + che + subjunctive: 'Basta che tu venga.' (It's enough that you come.) • conviene + infinitive: 'Conviene partire presto.' (It's better/advisable to leave early.)
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| è necessario che | it is necessary that | È necessario che tu venga. |
| è importante che | it is important that | È importante che si rispetti la legge. |
| è possibile che | it is possible that | È possibile che piova domani. |
| è probabile che | it is probable that | È probabile che lui arrivi in ritardo. |
| è strano che | it is strange that | È strano che non risponda. |
| è meglio che | it is better that | È meglio che tu parta subito. |
| è fondamentale che | it is essential that | È fondamentale che si studi. |
| bisogna che | it is necessary that | Bisogna che tutti partecipino. |
| basta che | it is enough that | Basta che tu sia onesto. |
| occorre che | it is necessary that | Occorre che si trovi una soluzione. |
Impersonal verbs can appear in all tenses: • Present: Piove. / Bisogna studiare. • Imperfect: Pioveva. / Bisognava studiare. • Future: Pioverà. / Bisognerà partire presto. • Conditional: Pioverebbe. / Bisognerebbe lavorare di più. • Passato prossimo: È piovuto. / È bastato chiedere. • Congiuntivo presente: che piova / che basti • Congiuntivo imperfetto: che piovesse / che bastasse Weather verbs in compound tenses typically use essere: È piovuto, era nevicato, sarà grandinato.
When the impersonal expression refers to a GENERAL or UNSPECIFIED subject, use the infinitive: 'È importante studiare.' (It is important to study — in general.) When it refers to a SPECIFIC subject, use che + subjunctive: 'È importante che TU studi.' (It is important that YOU study.) This is one of the most common patterns in Italian grammar.
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