Reported speech (discorso indiretto) is how we tell others what someone said without quoting them directly. Direct speech: Marco said, 'I am tired.' Reported speech: Marco said that he was tired. In Italian, this requires changes to tenses, pronouns, and sometimes time expressions. The main reporting verb is usually 'dire che' (to say that), but many other verbs can be used: affermare, rispondere, chiedere, spiegare, aggiungere, etc.
| Direct Speech (Tense) | Reported Speech (Tense) | Example |
|---|---|---|
| presente indicativo | imperfetto | Dice: 'sono stanco' → Disse che era stanco. |
| passato prossimo | trapassato prossimo | Dice: 'ho mangiato' → Disse che aveva mangiato. |
| imperfetto | imperfetto (no change) | Dice: 'pioveva' → Disse che pioveva. |
| futuro semplice | condizionale presente | Dice: 'verrò' → Disse che sarebbe venuto. |
| condizionale presente | condizionale passato | Dice: 'verrei' → Disse che sarebbe venuto. |
| imperativo | di + infinito | Dice: 'vieni!' → Disse di venire. |
| congiuntivo presente | congiuntivo imperfetto | Dice: 'creda che sia' → Disse che credeva fosse. |
Tenses shift when the reporting verb is in the PAST (disse, aveva detto, rispose, etc.). If the reporting verb is in the PRESENT or FUTURE, tenses usually do NOT shift: 'Dice che è stanco' (He says he is tired — no shift). The key question is: when did the reporting take place? If in the past, apply the tense shifts from the table above.
| Direct Speech | Reported Speech | Example |
|---|---|---|
| io | lui/lei (or subject changes) | Maria: 'Io sono pronta.' → Maria disse che lei era pronta. |
| tu | io/lui/lei (depends on who reports) | Marco a Maria: 'Tu sei bella.' → Marco disse che lei era bella. |
| mio/mia | suo/sua | 'La mia casa' → disse che la sua casa… |
| mi/ti | si/lo/la (depends on context) | 'Mi chiamo Marco' → disse che si chiamava Marco. |
| Question Type | Conjunction Used | Example |
|---|---|---|
| Yes/No question | se (whether) | "Hai mangiato?" → Chiese se avessi mangiato. |
| What / cosa | cosa/che cosa | "Cosa fai?" → Chiese cosa facesse. |
| Where / dove | dove | "Dove abiti?" → Chiese dove abitasse. |
| When / quando | quando | "Quando arrivi?" → Chiese quando arrivasse. |
| Why / perché | perché | "Perché piangi?" → Chiese perché piangesse. |
| Who / chi | chi | "Chi sei?" → Chiese chi fosse. |
| How / come | come | "Come stai?" → Chiese come stessi. |
| Verb | Meaning | Structure |
|---|---|---|
| dire che | to say that | disse che + clause |
| affermare che | to state that | affermò che + clause |
| rispondere che | to answer that | rispose che + clause |
| spiegare che | to explain that | spiegò che + clause |
| aggiungere che | to add that | aggiunse che + clause |
| chiedere se/dove/come | to ask if/where/how | chiese se/dove/come + subjunctive |
| chiedere di + inf. | to ask to do sth | chiese di venire |
| ordinare di + inf. | to order to do sth | ordinò di fermarsi |
| promettere di + inf. | to promise to do sth | promise di tornare |
| negare di + inf. | to deny doing sth | negò di aver visto |
In reported speech, time expressions also change: 'oggi' → quel giorno; 'ieri' → il giorno prima; 'domani' → il giorno dopo/il giorno seguente; 'adesso/ora' → allora/in quel momento; 'qui/qua' → lì/là; 'questo' → quello. These shifts apply when the report is distant in time from the original speech. In practice, many speakers skip these shifts in informal Italian.
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