L'Italiano Contemporaneo e i Neologismi

Una lingua viva è come un organismo che cambia continuamente: accoglie parole nuove, ne abbandona altre e modifica a poco a poco le proprie abitudini grammaticali, spesso senza che i parlanti se ne accorgano. L'italiano contemporaneo non fa eccezione, e negli ultimi decenni la rapidità dei cambiamenti tecnologici e sociali ha moltiplicato i neologismi, alimentando discussioni vivaci fra chi si entusiasma per la novità e chi teme un impoverimento della lingua. Ci proponiamo di capire come nascono le parole nuove, quali di esse sopravvivono e che cosa il loro successo ci dica sulla società italiana di oggi. I meccanismi di formazione sono diversi. Il più antico consiste nell'applicare prefissi e suffissi a radici già esistenti: così, da un nome di marca o da un servizio nascono verbi come googlare, whatsappare o bannare, che si coniugano secondo il modello regolare della prima coniugazione. Un secondo procedimento è l'unione di due parole, come nel caso di apericena, che fonde l'aperitivo e la cena e descrive un'abitudine sociale molto diffusa. Un terzo canale, il più discusso, è il prestito da altre lingue, e in particolare dall'inglese, che fornisce da molti anni termini legati all'informatica, all'economia, allo sport e alla comunicazione. Esiste infine il caso, curioso, dei falsi anglicismi, cioè di espressioni che sembrano inglesi ma che i madrelingua inglesi non userebbero nello stesso senso, come smart working, adoperato in Italia per indicare il lavoro svolto fuori dall'ufficio. Proprio gli anglicismi sono al centro di un dibattito appassionato. Chi li critica osserva che molte parole inglesi vengono usate anche quando esistono equivalenti italiani perfettamente chiari, e vede in questa abitudine un segno di soggezione culturale o di pigrizia, oltre che un ostacolo alla comprensione per le persone meno istruite o più anziane. Chi li difende, invece, ricorda che i prestiti sono sempre esistiti, che l'italiano ha assorbito nei secoli parole dal francese, dallo spagnolo e dall'arabo, e che molti termini stranieri, adattati alla pronuncia e alla grammatica italiane, sono ormai indistinguibili dal lessico ereditato. Durante il periodo fascista si tentò con decisione di imporre un purismo linguistico e di sostituire le parole straniere con equivalenti italiani, ma l'esperimento ebbe esiti piuttosto limitati e dimostrò che la lingua non si lascia governare per decreto. Va detto, a onor del vero, che l'inglese non è il solo modello: molte parole nuove nascono dall'italiano stesso, e il caso di tramezzino, proposto da Gabriele D'Annunzio per sostituire sandwich, dimostra che una buona alternativa può entrare nell'uso. Chi decide, allora, quali parole sono accettabili? L'Accademia della Crusca, fondata a Firenze nel 1583, svolge da secoli un ruolo di studio e di orientamento, ma oggi si presenta soprattutto come un osservatorio che descrive l'uso reale, anziché come un tribunale che emette sentenze. Un episodio noto al grande pubblico risale al 2016, quando un bambino di una scuola elementare inventò l'aggettivo petaloso per descrivere un fiore ricco di petali, e l'Accademia rispose che la parola era formata correttamente ma che per entrare nei dizionari avrebbe dovuto essere adottata da molti parlanti. Il messaggio era chiaro: una parola non diventa lingua perché qualcuno la approva, ma perché una comunità la usa abbastanza a lungo e abbastanza spesso da renderla riconoscibile. I cambiamenti non riguardano soltanto il lessico, ma anche la grammatica e la sintassi. Gli studiosi parlano di un italiano neostandard, una varietà usata nella conversazione e sempre più spesso nello scritto informale, che accoglie forme un tempo considerate improprie: l'uso di lui e lei come soggetti, la frase scissa, l'imperfetto al posto del periodo ipotetico, come in se lo sapevo, venivo. Anche il congiuntivo, che molti considerano in pericolo, sembra più resistente di quanto si dica, perché rimane saldo nei registri formali e nello scritto curato, anche se nel parlato spontaneo viene talvolta sostituito dall'indicativo. Non si tratta di decadenza, osservano i linguisti, ma di una normale ridistribuzione delle funzioni, analoga a quelle che nel passato hanno trasformato il latino nelle lingue romanze. La comunicazione digitale ha prodotto inoltre una propria scrittura, fatta di abbreviazioni, di emoticon e di frasi brevi, adatta alla rapidità dello scambio nei messaggi. Qualcuno teme che questa abitudine corrompa la scrittura dei giovani, ma l'esperienza suggerisce che la maggior parte dei parlanti distingue senza difficoltà fra i registri, usando uno stile informale con gli amici e uno più accurato in una lettera o in un colloquio di lavoro. La capacità di adattare il linguaggio alla situazione, più che la fedeltà a un modello unico, è forse la vera competenza linguistica del nostro tempo. I neologismi riflettono anche trasformazioni sociali: l'uso sempre più frequente dei femminili professionali, come la sindaca o l'avvocata, ha suscitato discussioni accese, e le posizioni dei linguisti e dei cittadini, pur divergenti, mostrano quanto la lingua sia legata ai valori in cui una società si riconosce. Non tutti i neologismi, ovviamente, sono destinati a durare. Molte parole nate in un momento di forte attenzione mediatica, come certi termini coniati durante le grandi emergenze, scompaiono quando la situazione cambia, mentre altre, più utili o più espressive, si radicano e finiscono per apparire naturali alle generazioni successive. Per valutare la vitalità di una parola nuova i linguisti osservano, fra l'altro, la sua frequenza, la sua capacità di generare derivati e la sua diffusione in contesti diversi, dal giornalismo alla conversazione familiare. Alla luce di queste considerazioni, la preoccupazione per il destino dell'italiano appare in gran parte esagerata. Una lingua che accoglie parole nuove, le adatta e le trasforma non è una lingua in crisi, ma una lingua in salute, benché ciò non significhi che ogni prestito sia opportuno o che la riflessione critica sia superflua. Chi scrive e parla ha infatti una responsabilità, quella di scegliere con cura le proprie parole, preferendo, quando è possibile, l'espressione più chiara e più comprensibile per tutti. Se terremo insieme apertura e attenzione, curiosità e senso critico, l'italiano continuerà a rinnovarsi senza perdere la propria identità, come ha fatto per sette secoli, da Dante ai messaggi che scriviamo oggi.

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