L'Importanza della Lettura

Si sente dire spesso che la lettura è in crisi, che i giovani non aprono più un libro e che gli schermi hanno sostituito la pagina stampata; eppure, a ben guardare, non abbiamo mai letto tanto come oggi, se si considerano i messaggi, gli articoli e le notizie che scorrono ogni giorno sotto i nostri occhi. La questione, dunque, non è quanto leggiamo, ma che cosa e come leggiamo, e soprattutto che cosa la lettura continuata di un libro possa darci che altre forme di consumo di testi non ci danno. In queste pagine sosterremo che la lettura è un'attività insostituibile per la formazione della persona e del cittadino, senza per questo nascondere i limiti di certe retoriche che la trasformano in un dovere moralistico. Il primo vantaggio è di ordine cognitivo. Leggere un testo lungo richiede un'attenzione prolungata, la capacità di seguire un ragionamento attraverso molte pagine e di tenere a mente i dettagli che torneranno più tardi, e queste abilità, se non vengono allenate, tendono a indebolirsi come un muscolo che non lavora. Inoltre chi legge molto arricchisce il proprio vocabolario e impara a padroneggiare costruzioni sintattiche complesse, il che gli permette di esprimere pensieri più sfumati e di comprendere meglio quelli altrui. Non è un caso che la scuola attribuisca tanta importanza alla comprensione del testo: chi non riesce a decifrare un contratto, un articolo di giornale o un modulo amministrativo rischia di essere escluso da molte decisioni che lo riguardano. Il secondo vantaggio riguarda la sfera emotiva e morale. Un romanzo ci permette di abitare per qualche ora la mente di una persona diversa da noi, di condividerne le paure e i desideri, e alcune ricerche suggeriscono che questa esperienza possa rafforzare la capacità di immedesimarsi negli altri. La letteratura italiana conosce bene il potere, talvolta pericoloso, dei libri: nel quinto canto dell'Inferno Francesca da Rimini racconta che la lettura di un romanzo cavalleresco la condusse insieme al cognato verso un amore fatale, e Dante, pur condannando il peccato, mostra una profonda pietà per la fragilità umana. Se i libri non avessero alcuna influenza sulla nostra vita interiore, quell'episodio non avrebbe nulla da insegnarci; proprio perché la lettura ci trasforma, essa va praticata con consapevolezza e curiosità. Italo Calvino, nel suo saggio sui classici, osservava che un classico è un libro che non ha mai finito di dire quello che ha da dire, e invitava a rileggere le opere del passato, poiché ogni lettura rivela qualcosa che prima sfuggiva. La storia stessa della lettura mostra quanto il libro abbia cambiato la società. All'inizio del Cinquecento lo stampatore veneziano Aldo Manuzio ideò un formato tascabile, più economico e maneggevole, che permise di portare un volume in viaggio e di leggerlo da soli, e questa innovazione contribuì a diffondere il piacere della lettura privata. Alcuni secoli dopo, la nascita dell'Italia unita pose il problema dell'alfabetizzazione di massa, perché una quota molto elevata della popolazione non sapeva né leggere né scrivere, e la scuola obbligatoria fu uno degli strumenti con cui lo Stato tentò di costruire una cittadinanza consapevole. Oggi, secondo diverse indagini, la quota di persone che leggono almeno un libro all'anno in Italia resta inferiore a quella di altri grandi Paesi europei, e le differenze fra regioni e fra livelli di istruzione rimangono notevoli. Non mancano, tuttavia, le obiezioni. C'è chi osserva che si può essere persone colte e sensibili senza leggere molti libri, attingendo ad altre fonti come il cinema, la musica o la conversazione, e che l'idea di una gerarchia fra chi legge e chi non legge sa talvolta di snobismo. Altri ricordano che nulla è più efficace per allontanare un ragazzo dai libri dell'obbligo di leggerli, e lo scrittore Daniel Pennac ha reso celebre l'idea che il verbo leggere non sopporti l'imperativo. Si tratta di rilievi seri, che meritano di essere accolti: la lettura non rende automaticamente migliori, e un lettore forte può essere altrettanto arrogante o intollerante di chi non apre mai un libro. Ciononostante, essi non indeboliscono la tesi di fondo, poiché non affermano che la lettura sia inutile, ma soltanto che non debba essere imposta né ostentata. Il problema si fa più delicato nell'epoca digitale. Il libro elettronico e l'audiolibro hanno reso la lettura più accessibile, permettendo di portare con sé un'intera biblioteca o di ascoltare una storia durante un tragitto in treno, e sarebbe sciocco rimpiangere con nostalgia il solo libro di carta. Il rischio vero è un altro: la lettura frammentata, interrotta a ogni istante da avvisi e collegamenti, abitua lo sguardo a saltare da un punto all'altro e rende più faticoso il contatto con testi che richiedono pazienza. Se vogliamo che la lettura profonda sopravviva, dobbiamo dunque proteggere gli spazi e i tempi in cui essa è possibile, a partire dalle biblioteche pubbliche, che offrono gratuitamente libri e luoghi tranquilli, e dalle librerie indipendenti, che mantengono vivo il rapporto personale fra lettore e libro. Come si può avvicinare alla lettura chi ne è lontano? L'esperienza di molti insegnanti e bibliotecari suggerisce che il primo passo non sia consigliare i capolavori, ma lasciare che ciascuno scelga ciò che lo incuriosisce, sia un fumetto, un giallo o un libro di cucina. Il gusto, infatti, si educa con il tempo: chi ha imparato a divertirsi con un libro è più disposto, in seguito, ad affrontarne altri più impegnativi. Anche l'esempio degli adulti conta moltissimo, perché i bambini che vedono i genitori leggere con piacere sono più inclini a considerare la lettura come un'abitudine normale e non come un compito scolastico. In conclusione, la lettura non è una virtù da esibire, ma una pratica di libertà, che ci permette di conoscere il mondo, di dialogare con persone vissute secoli fa e di costruire un pensiero autonomo. Difenderla non significa disprezzare gli altri linguaggi, ma ricordare che esiste un tipo di attenzione, lenta e profonda, che soltanto un libro riesce a chiedere e a ripagare. Se riusciremo a trasmettere questa consapevolezza alle nuove generazioni senza imposizioni, avremo fatto molto per formare persone capaci di pensare, di ascoltare e, quando serve, di dissentire.

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