Le Lingue Minoritarie in Italia

Chi viaggia in Italia con l'idea di un Paese linguisticamente uniforme resta spesso sorpreso: nel corso di un viaggio attraverso la penisola si può passare da una valle in cui si parla una lingua germanica a un villaggio in cui i cartelli stradali sono scritti in due lingue, e da una cittadina dove si sente una parlata derivata dall'albanese a un'altra dove gli anziani conservano un antico dialetto greco. L'Italia, infatti, è un Paese plurilingue da sempre, benché l'unificazione politica e la diffusione dell'italiano standard abbiano a lungo fatto dimenticare questa ricchezza. In queste pagine ci proponiamo di descrivere le lingue minoritarie storiche, di capire perché meritino tutela e di discutere le difficoltà che ne mettono a rischio la sopravvivenza. Il fondamento giuridico della tutela è nell'articolo sei della Costituzione, che affida alla Repubblica il compito di proteggere le minoranze linguistiche con apposite norme. Quel principio trovò attuazione generale soltanto nel 1999, con una legge che riconosce dodici comunità: albanese, catalana, germanica, greca, slovena, croata, francese, franco-provenzale, friulana, ladina, occitana e sarda. Alcune di esse godono di una protezione particolarmente forte, come il tedesco in Alto Adige o il francese in Valle d'Aosta, regioni dotate di statuto speciale in cui la seconda lingua ha uno status ufficiale e viene usata nelle scuole e nell'amministrazione. Altre, invece, sono parlate da gruppi più piccoli e dispersi, e la loro tutela dipende in larga misura dalla buona volontà dei comuni e dalle risorse disponibili. Dietro questo elenco si nasconde una storia di migrazioni e di confini mobili. Le comunità albanesi del Sud, dette arbëreshë, discendono da gruppi che nel Quattrocento e nei secoli successivi trovarono rifugio in Italia in seguito all'avanzata ottomana nei Balcani, e hanno conservato per secoli una lingua e un rito religioso propri. Ad Alghero, in Sardegna, si parla una variante del catalano che risale al periodo in cui la città fu ripopolata da coloni provenienti dalla Corona d'Aragona, mentre in alcuni villaggi del Molise vive una parlata croata portata da profughi giunti dall'altra sponda dell'Adriatico. In Puglia e in Calabria alcune comunità parlano varietà di origine greca, il cui legame con l'antichità resta oggetto di discussione fra gli studiosi: alcuni vi riconoscono la continuità con la Magna Grecia, altri la discendenza da popolazioni di epoca bizantina. Occorre anche chiarire un equivoco frequente, quello che confonde le lingue minoritarie con i dialetti. I dialetti italiani non sono forme corrotte dell'italiano, bensì varietà nate dal latino parlato lungo percorsi autonomi rispetto al toscano, e l'italiano stesso deriva dal fiorentino letterario del Trecento, imposto progressivamente come lingua comune. Alcuni idiomi, come il sardo o il friulano, sono considerati da molti linguisti lingue a sé, dotate di una propria grammatica e di una letteratura, e non semplici varietà regionali. La distinzione fra lingua e dialetto, del resto, ha spesso più a che fare con la storia politica che con le caratteristiche interne dei sistemi linguistici, come ricorda la celebre battuta secondo cui una lingua è un dialetto con un esercito e una marina. Nel corso del Novecento l'atteggiamento dello Stato verso queste comunità non fu sempre di rispetto. Dopo la Prima guerra mondiale, nelle zone di confine come l'Alto Adige e la Venezia Giulia, durante il periodo fascista furono adottate politiche di italianizzazione che riguardarono la toponomastica, i cognomi e l'insegnamento, e che lasciarono nella memoria delle popolazioni locali una ferita ancora percepibile. Anche nei decenni successivi, quando la televisione e la scuola di massa contribuirono a diffondere l'italiano in tutta la penisola, molte famiglie smisero di trasmettere ai figli la lingua d'origine, perché la consideravano un ostacolo alla promozione sociale. Questo fenomeno, che i linguisti chiamano interruzione della trasmissione intergenerazionale, è la principale minaccia per le lingue minoritarie, poiché una lingua che i bambini non imparano più in casa è destinata a ridursi, nel giro di poche generazioni, a un ricordo di anziani. Ci si può chiedere, a questo punto, se valga la pena difendere lingue parlate da poche migliaia di persone. Chi risponde di no sottolinea i costi dell'educazione bilingue e osserva che i giovani hanno bisogno soprattutto di padroneggiare l'italiano e l'inglese per trovare lavoro, e che imporre una lingua locale può sembrare un peso più che un'opportunità. Si tratta di un argomento comprensibile, ma che riposa su un presupposto discutibile, cioè che l'apprendimento di una lingua escluda l'altra, mentre molte ricerche sul bilinguismo suggeriscono che crescere con due lingue possa addirittura favorire la flessibilità mentale. Inoltre ogni lingua custodisce un modo particolare di descrivere il paesaggio, i lavori, i sentimenti e le relazioni, e quando scompare si perde un patrimonio di conoscenze che nessuna traduzione può restituire interamente. Il friulano, per esempio, ha una letteratura moderna di rilievo, e il poeta Pier Paolo Pasolini scrisse i suoi primi versi proprio in questa lingua, dimostrando che un idioma minoritario può diventare strumento di espressione artistica di altissimo livello. Negli ultimi anni, accanto ai segnali di declino, si registrano anche esperienze incoraggianti. Alcune scuole offrono insegnamenti in lingua minoritaria, i programmi radiofonici e televisivi in tedesco, ladino, sloveno e francese raggiungono un pubblico stabile, e molti giovani riscoprono la lingua dei nonni attraverso la musica, i social network e i dizionari digitali. Anche la toponomastica bilingue, visibile sui cartelli stradali di molte località, svolge una funzione simbolica importante, perché rende pubblico e legittimo ciò che per decenni era stato confinato alla sfera privata. Resta il fatto che nessuna legge può sostituire la decisione quotidiana dei parlanti, i quali decidono ogni giorno, spesso senza accorgersene, se continuare a usare la propria lingua oppure abbandonarla. Ne ricaviamo una conclusione sfumata. Il plurilinguismo italiano non è un ostacolo all'unità nazionale, come si temeva un tempo, ma una componente della sua identità, un patrimonio che, se tutelato con intelligenza, arricchisce l'italiano anziché indebolirlo. Tuttavia la tutela non dovrebbe trasformarsi in imposizione né in folklore, perché una lingua sopravvive soltanto se serve a vivere, a lavorare e ad amare, e non soltanto a festeggiare le ricorrenze. Se sapremo rispettare questa varietà, scopriremo che l'Italia parla molte voci, e che ascoltarle tutte è il modo migliore per capire che cosa significhi davvero appartenere a una comunità.

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