L'Agricoltura Biologica e il Paesaggio

Quando si pensa al paesaggio italiano, vengono in mente le colline toscane disegnate da filari di cipressi, i terrazzamenti che scendono verso il mare in Liguria e in Costiera Amalfitana, i vigneti ordinati delle Langhe: immagini che appaiono naturali, ma che sono in realtà il frutto di secoli di lavoro agricolo. Il paesaggio italiano, in altre parole, è in larga misura un paesaggio coltivato, e il modo in cui si coltiva la terra determina non soltanto ciò che mangiamo, ma anche ciò che vediamo. In questo quadro l'agricoltura biologica, che rinuncia ai pesticidi e ai fertilizzanti di sintesi, viene spesso presentata come un'alleata della bellezza e dell'ambiente, ma il rapporto fra metodo biologico e paesaggio è più complesso di quanto lo slogan lasci intendere. Questo saggio intende esaminarlo, valutando vantaggi, limiti e prospettive di un modello agricolo in cui l'Italia ricopre un ruolo di rilievo a livello europeo. La tutela del paesaggio gode in Italia di un riconoscimento costituzionale: l'articolo nove della Costituzione afferma che la Repubblica tutela il paesaggio e il patrimonio storico e artistico della Nazione, e nel 2022 la norma è stata integrata con un riferimento alla tutela dell'ambiente, della biodiversità e degli ecosistemi, anche nell'interesse delle future generazioni. Diversi paesaggi agrari sono inoltre stati riconosciuti dall'UNESCO come patrimonio dell'umanità, fra cui le Cinque Terre, la Costiera Amalfitana, la Val d'Orcia, le Langhe, il Roero e il Monferrato e le colline del Prosecco di Conegliano e Valdobbiadene. Ciò significa che l'agricoltura non è considerata un'attività marginale rispetto alla cultura, ma una componente della sua identità, e che chi lavora la terra svolge, volente o nolente, una funzione di custodia del territorio. L'agricoltura biologica si è sviluppata in Italia a partire dagli anni Ottanta, quando alcuni agricoltori e consumatori, preoccupati per l'uso massiccio della chimica, hanno cominciato a cercare alternative, e si è poi diffusa grazie a una regolamentazione europea che definisce con precisione che cosa si possa chiamare biologico. Oggi il Paese è fra i primi in Europa per numero di operatori e per estensione di terreni coltivati con metodo biologico, che coprono una quota crescente della superficie agricola, vicina a un quinto secondo alcune stime recenti. Il successo si spiega con la crescente attenzione dei consumatori per la salute e per l'ambiente, ma anche con la lunga tradizione italiana di produzioni di qualità, che ha trovato nel biologico un'ulteriore occasione di valorizzazione. I sostenitori del biologico ricordano che l'assenza di prodotti chimici di sintesi favorisce la presenza di insetti, uccelli e microrganismi del suolo, e che la rotazione delle colture e l'uso di siepi e di fasce fiorite arricchiscono l'ambiente rurale. In questa prospettiva, un uliveto biologico con l'erba spontanea fra gli alberi non è soltanto più sano, ma anche più vario e più gradevole alla vista di un oliveto trattato con diserbanti. Il biologico, inoltre, si accompagna spesso a forme di agriturismo e di vendita diretta, che hanno reso molte aziende agricole luoghi di accoglienza e di incontro, offrendo agli abitanti delle città una conoscenza più diretta della campagna. L'agriturismo, regolato da una legge nazionale del 1985, ha costituito per molte zone rurali una fonte di reddito che ha contrastato lo spopolamento. Sarebbe tuttavia ingenuo presentare il biologico come una soluzione priva di limiti, e gli stessi agricoltori ne conoscono le difficoltà. Le rese per ettaro sono in genere inferiori a quelle dell'agricoltura convenzionale, e ciò significa che, per produrre la stessa quantità di cibo, potrebbe essere necessario coltivare superfici maggiori, con possibili conseguenze sugli habitat naturali. I costi di produzione e di certificazione sono più elevati, e quindi i prezzi finali risultano spesso superiori, il che restringe l'accesso a questi prodotti per le famiglie con redditi modesti. Inoltre il termine biologico non equivale automaticamente a sostenibile, perché un'azienda può rispettare le norme sulla certificazione e al tempo stesso consumare molta acqua o energia, oppure praticare una monocoltura che impoverisce il paesaggio. Ammettere questi limiti non significa sminuire il metodo, ma riconoscere che nessun modello agricolo, da solo, risolve tutti i problemi. Il paesaggio italiano, del resto, è minacciato da dinamiche che hanno poco a che fare con il biologico. In alcune zone di collina, l'espansione rapida di una singola coltura molto redditizia, come la vite destinata alla produzione di vini spumanti, ha suscitato preoccupazioni per la perdita di varietà e per il rischio di trasformare un mosaico di campi, boschi e siepi in una distesa uniforme. In altre aree, soprattutto interne, il problema è opposto, perché l'abbandono dei campi e dei terrazzamenti lascia avanzare il bosco, rende più fragili i versanti e cancella paesaggi storici che solo la cura quotidiana dei contadini aveva mantenuto. In Puglia, poi, la diffusione del batterio Xylella fastidiosa, che dal 2013 colpisce gli ulivi del Salento, ha mutato in modo drammatico un paesaggio simbolo, e ha mostrato quanto l'agricoltura sia esposta a eventi che nessun metodo di coltivazione può escludere. Di fronte a questi problemi, le politiche pubbliche possono svolgere un ruolo importante, poiché i sussidi della politica agricola europea possono premiare le pratiche rispettose dell'ambiente e sostenere chi mantiene vivi terrazzamenti, pascoli e oliveti tradizionali. Resta però essenziale la scelta dei consumatori, che con i loro acquisti contribuiscono a decidere quali paesaggi sopravvivranno, e che dovrebbero imparare a considerare il prezzo del cibo anche come retribuzione equa del lavoro di custodia svolto dagli agricoltori. Iniziative come Slow Food, nata in Piemonte alla fine degli anni Ottanta, hanno contribuito a diffondere l'idea che mangiare sia un atto culturale e politico, capace di legare il piacere della tavola al rispetto dei territori e di chi li coltiva. In sintesi, il rapporto fra agricoltura biologica e paesaggio non è né un'alleanza automatica né un conflitto inevitabile, ma una relazione che dipende dalle pratiche concrete, dalle dimensioni delle aziende e dalla qualità delle politiche che le sostengono. Se il biologico saprà rispondere alle critiche sulla produttività e sull'accessibilità economica, potrà diventare uno dei pilastri di un'agricoltura capace di nutrire senza impoverire. Se invece verrà ridotto a una semplice etichetta commerciale, rischierà di perdere quella credibilità che ha faticosamente conquistato. Il paesaggio, che l'Italia considera giustamente uno dei propri beni più preziosi, resta in ogni caso il risultato di una collaborazione fra la natura e gli uomini, e saranno le scelte dei prossimi anni a stabilire se questa collaborazione continuerà a essere feconda.

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