Il Sistema Pensionistico Italiano

Poche questioni toccano tanto da vicino la vita di tutti gli italiani quanto il sistema pensionistico, ossia l'insieme di regole che stabilisce quando si smette di lavorare e con quale reddito si vive negli anni successivi. Se da un lato la previdenza viene percepita come un patto sociale tra le generazioni, dall'altro essa è al centro di un dibattito acceso, perché la sua sostenibilità finanziaria dipende da fattori demografici ed economici che nessun governo può controllare del tutto. Per comprenderne le difficoltà occorre dunque partire dal meccanismo di base e dalle riforme che, nel corso di trent'anni, ne hanno cambiato profondamente la fisionomia. Il sistema italiano si fonda sul principio della ripartizione, secondo il quale i contributi versati oggi dai lavoratori attivi servono a pagare le pensioni di chi ha già lasciato il lavoro, e non vengono invece accantonati in un conto personale. Finché la popolazione cresceva e l'economia si espandeva, questo meccanismo funzionò senza grandi scosse, tanto che negli anni Settanta e Ottanta fu possibile concedere condizioni piuttosto generose, compresi i pensionamenti anticipati dopo pochi anni di contributi. Il calcolo retributivo, allora in vigore, collegava inoltre l'assegno agli ultimi stipendi percepiti e non all'ammontare dei contributi effettivamente versati, con il risultato che molte pensioni risultavano più alte di quanto il sistema avrebbe potuto sostenere nel lungo periodo. Fu proprio la consapevolezza di questo squilibrio a spingere il legislatore verso una serie di interventi correttivi, iniziati con la riforma Amato del 1992 e proseguiti con la riforma Dini del 1995. Quest'ultima introdusse il metodo contributivo, in base al quale l'importo della pensione dipende dai contributi versati nell'arco della vita lavorativa e dall'età in cui si esce dal lavoro, e non più dagli ultimi stipendi. La transizione fu però graduale: chi nel 1995 poteva vantare un'anzianità contributiva sufficiente conservò il vecchio calcolo, mentre i lavoratori più giovani vennero assoggettati al nuovo regime, creando due categorie di pensionati con trattamenti molto diversi. Soltanto nel 2011, nel pieno della crisi del debito, la riforma Fornero estese il calcolo contributivo, pro rata, a tutti i lavoratori e innalzò in modo deciso l'età minima per andare in pensione. Da allora l'età per la pensione di vecchiaia si aggancia all'aspettativa di vita e si attesta intorno ai sessantasette anni, un livello tra i più alti d'Europa che ha suscitato reazioni contrastanti. I sostenitori della riforma ricordano che, senza di essa, la spesa previdenziale, già pari a una quota molto consistente del prodotto interno lordo, avrebbe messo a rischio la tenuta dei conti pubblici e scaricato sui giovani un peso insopportabile. I critici, dal canto loro, sostengono che l'innalzamento brusco dell'età penalizzò chi svolge lavori usuranti e che molti lavoratori si trovarono, da un giorno all'altro, con anni di attesa in più rispetto a quelli che avevano programmato. Negli anni successivi i governi hanno risposto con misure temporanee di flessibilità in uscita, come la cosiddetta quota 100, che permetteva di lasciare il lavoro a una determinata combinazione di età e anni di contributi, ma a costo di nuove spese per lo Stato. Il problema di fondo, tuttavia, non è soltanto normativo, perché l'Italia è uno dei paesi più anziani del mondo e la natalità è scesa a livelli storicamente bassi. Se il rapporto tra persone al lavoro e pensionati continuerà a ridursi, ciò si tradurrà inevitabilmente in un onere crescente per i contribuenti, a meno che non aumentino l'occupazione e la produttività. Per questo motivo molti economisti ritengono che il futuro delle pensioni dipenda meno dalle regole sull'età e più dalla capacità del paese di far lavorare più donne e più giovani, e di attirare lavoratori da fuori. Un secondo nodo riguarda proprio i giovani, i quali entrano nel mercato del lavoro più tardi e con carriere spesso discontinue, fatte di contratti a termine, periodi di inattività e redditi modesti. Dal momento che il metodo contributivo premia la regolarità dei versamenti, chi ha una vita lavorativa frammentata rischia di maturare assegni molto più bassi del proprio ultimo stipendio, con il pericolo di una nuova forma di povertà in età avanzata. Per attenuare questo rischio sono stati previsti strumenti come l'integrazione al minimo, la contribuzione figurativa e la previdenza complementare, cioè i fondi pensione a cui si aderisce volontariamente o tramite il contratto di lavoro. Eppure, benché questi fondi siano incoraggiati da vantaggi fiscali, una parte rilevante dei lavoratori non vi aderisce, o per mancanza di risorse o per scarsa fiducia e informazione. Non va dimenticato, inoltre, che nella spesa previdenziale italiana confluiscono voci diverse, tra cui le pensioni ai superstiti e le prestazioni assistenziali, e che i confronti internazionali richiedono pertanto grande cautela. C'è poi la questione dell'equità tra le generazioni: chi oggi riceve un assegno calcolato in parte con il metodo retributivo ha spesso beneficiato di regole più favorevoli rispetto a quelle che attendono i lavoratori di domani. Si tratta di un argomento delicato, perché molti pensionati attuali hanno contribuito per decenni sulla base di regole che sembravano certe, e modificare retroattivamente i loro diritti metterebbe in discussione il principio della fiducia nello Stato. D'altra parte, ignorare lo squilibrio significherebbe lasciare a chi verrà dopo un conto che non potrebbe essere saldato senza tagli o aumenti di imposte molto pesanti. Alla luce di quanto detto, appare chiaro che nessuna soluzione è priva di costi e che ogni scelta distribuisce vantaggi e sacrifici tra gruppi sociali e generazioni diverse. Un sistema equilibrato richiederebbe regole stabili e comprensibili, in modo che ciascuno possa pianificare il proprio futuro, oltre a politiche attive per l'occupazione, per la natalità e per la crescita. Se negli ultimi decenni l'Italia è riuscita a mettere in sicurezza i conti previdenziali, resta da vedere se saprà garantire anche l'adeguatezza degli assegni per chi andrà in pensione tra vent'anni. In definitiva, la questione pensionistica non è un problema tecnico da affidare soltanto agli esperti, bensì una scelta collettiva su quale equilibrio tra solidarietà, responsabilità e sostenibilità una società intenda darsi.

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