Il Risorgimento e la Nascita della Nazione

Quando si parla di Risorgimento, si fa riferimento al lungo processo politico, culturale e militare che, nel corso dell'Ottocento, condusse alla nascita di uno Stato unitario in una penisola divisa da secoli in molteplici entità, spesso soggette al controllo di potenze straniere. Si tratta di una vicenda che, benché oggi appaia quasi inevitabile, fu in realtà tutt'altro che scontata, poiché dipese da una combinazione irripetibile di idee, circostanze internazionali e scelte individuali. Per comprenderla occorre dunque evitare sia la lettura celebrativa, che trasforma i protagonisti in figure leggendarie, sia quella puramente polemica, che ne nega i meriti. Dopo la caduta di Napoleone, il Congresso di Vienna del 1815 restaurò in Italia gli antichi sovrani e ristabilì un equilibrio europeo che lasciava il paese frammentato in regni, ducati e territori pontifici. Il Lombardo-Veneto era governato direttamente dall'Austria, che esercitava inoltre una forte influenza sugli Stati minori dell'Italia centrale, mentre il Regno di Sardegna, retto dai Savoia, avrebbe poi assunto un ruolo guida nel processo di unificazione. In questo clima nacquero società segrete come la Carboneria, i cui affiliati organizzarono insurrezioni nel 1820-21 e nel 1831, puntualmente represse dalle forze dell'ordine o dagli eserciti stranieri. Fu proprio dal fallimento di quei tentativi che trasse origine la riflessione di Giuseppe Mazzini, il quale fondò nel 1831 la Giovine Italia, un'organizzazione che sosteneva la necessità di un'Italia unita, repubblicana e animata dalla partecipazione popolare. Accanto al programma mazziniano si svilupparono altre correnti, fra cui quella dei moderati, che confidavano nell'azione dei sovrani esistenti, e quella dei neoguelfi, i quali auspicavano una federazione di Stati presieduta dal papa. Non meno importante fu il ruolo della cultura: la letteratura, la musica e la pittura contribuirono a diffondere un sentimento di appartenenza comune, e non è un caso che le opere di Giuseppe Verdi siano state a lungo associate a quel clima patriottico. Tuttavia, bisogna riconoscere che questa coscienza nazionale interessava allora una minoranza istruita, dal momento che la grande maggioranza della popolazione era analfabeta e parlava soprattutto il dialetto locale. Il 1848 fu l'anno delle rivoluzioni in tutta Europa, e anche in Italia si accesero insurrezioni a Milano, a Venezia, a Palermo e altrove, mentre Carlo Alberto di Savoia dichiarò guerra all'Austria dando inizio alla prima guerra d'indipendenza. La sconfitta dell'esercito piemontese, culminata a Novara nel 1849, pose fine alle speranze di quella stagione, ma il Regno di Sardegna conservò lo Statuto che il sovrano aveva concesso l'anno precedente, e questo fatto si rivelò decisivo per il futuro. Negli anni Cinquanta Camillo Benso, conte di Cavour, divenuto presidente del Consiglio nel 1852, modernizzò l'economia piemontese e inserì il piccolo regno nel gioco diplomatico europeo, partecipando fra l'altro alla guerra di Crimea. Grazie a un'alleanza con la Francia di Napoleone III, nel 1859 il Piemonte riuscì a sconfiggere l'Austria nelle battaglie di Magenta e Solferino, sebbene l'armistizio di Villafranca lasciasse il Veneto sotto il dominio austriaco. Nel 1860 una serie di plebisciti sancì l'annessione di Toscana ed Emilia al regno sabaudo, un esito che sarebbe stato impensabile pochi anni prima. Nel maggio dello stesso anno Giuseppe Garibaldi partì da Quarto con circa mille volontari, i celebri Mille, e sbarcò a Marsala, in Sicilia, dove la sua spedizione trovò il sostegno di parte della popolazione. Risalendo la penisola, i volontari sconfissero l'esercito borbonico e conquistarono Napoli, mentre le truppe piemontesi attraversavano lo Stato pontificio per ricongiungersi con loro. Garibaldi, benché fosse legato agli ideali democratici, decise di consegnare i territori conquistati a Vittorio Emanuele II, un gesto che consentì di evitare una frattura tra le due anime del movimento unitario. Il 17 marzo 1861 il Parlamento riunito a Torino proclamò Vittorio Emanuele re d'Italia, e nacque così formalmente il nuovo Stato, che però era ancora incompleto, giacché mancavano Venezia e Roma. Il Veneto fu annesso nel 1866, al termine di un conflitto in cui l'Italia si era alleata con la Prussia, mentre Roma venne conquistata il 20 settembre 1870, quando le truppe italiane entrarono nella città attraverso la breccia di Porta Pia. La capitale fu trasferita da Firenze a Roma nel 1871, ma il papa non riconobbe il nuovo assetto, e la cosiddetta questione romana sarebbe rimasta aperta per decenni. Una volta raggiunta l'unità politica, il problema consisteva nel tenere insieme realtà profondamente diverse per economia, lingua e tradizioni amministrative. Una frase attribuita a Massimo d'Azeglio sosteneva che, fatta l'Italia, bisognasse ora fare gli italiani, e questa formula riassume bene la sfida dei decenni successivi. Il nuovo Stato estese a tutto il territorio il sistema amministrativo piemontese, un'impostazione centralizzata che fu da alcuni giudicata necessaria e da altri considerata troppo rigida. Anche la scuola, il servizio militare e col tempo la stampa contribuirono a creare un'identità comune, benché i risultati fossero lenti e disomogenei. Né mancarono le tensioni: nel Mezzogiorno il passaggio al nuovo regime fu accompagnato da difficoltà sociali e da una lunga stagione di conflitti, che gli storici interpretano in modi diversi. Per molto tempo il Risorgimento è stato raccontato come un'epopea di eroi, e la memoria pubblica ha conservato questa immagine attraverso monumenti e nomi di strade e piazze presenti in quasi ogni città. Gli studi più recenti, pur senza negare l'importanza di quegli eventi, hanno messo in luce il ruolo delle élite, delle diplomazie e delle circostanze internazionali, e hanno invitato a considerare anche le voci di chi rimase ai margini del processo. Se l'unificazione fosse avvenuta in un altro momento, probabilmente avrebbe seguito un percorso diverso, e nessuno può dire con certezza quale sarebbe stato l'esito. Resta il fatto che, nel giro di poco più di un decennio, un mosaico di Stati si trasformò in un paese unitario, e che questo cambiamento avvenne grazie al concorso di monarchici, democratici, diplomatici e volontari. Che cosa resta, dunque, di quella stagione per gli italiani di oggi? Probabilmente l'idea che una nazione non sia un dato naturale, ma una costruzione che richiede istituzioni, una lingua condivisa e, soprattutto, una memoria comune sulla quale ci si possa confrontare senza ricorrere a semplificazioni. Ciononostante, ricordare il Risorgimento non significa idealizzarlo: significa riconoscerne i meriti e i limiti, e capire come le scelte di allora continuino a influenzare il dibattito sull'unità, sull'autonomia e sulle differenze territoriali.

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