Il Referendum del 1946 e la Repubblica

Il 2 giugno 1946 gli italiani furono chiamati alle urne per rispondere a una domanda che, dopo vent'anni di dittatura e cinque di guerra, sembrava quasi inimmaginabile: quale forma di Stato volessero per il proprio paese. Dovevano scegliere fra la monarchia, rappresentata dalla casa Savoia che aveva regnato fin dall'Unità, e la repubblica, un'ipotesi sostenuta con forza dai partiti antifascisti ma non priva di avversari. Lo stesso giorno, inoltre, si votava per eleggere l'Assemblea Costituente, incaricata di redigere la nuova Costituzione, e questo duplice appuntamento fece del referendum uno dei passaggi decisivi della storia contemporanea del paese. La questione istituzionale si era posta con urgenza dopo la caduta del fascismo, giacché la monarchia era stata coinvolta nelle vicende del regime, e in particolare nella scelta di affidare il governo a Mussolini nel 1922. Nel 1944 i partiti del Comitato di Liberazione Nazionale e la casa reale raggiunsero un compromesso: la decisione sarebbe stata rinviata alla fine della guerra e affidata a una scelta popolare. Il 9 maggio 1946 Vittorio Emanuele III abdicò a favore del figlio Umberto II, nella speranza, secondo molti osservatori, di migliorare l'immagine della dinastia agli occhi dell'elettorato. Alla vigilia del voto il paese era ancora segnato dalle distruzioni belliche, dalla povertà diffusa e da forti differenze territoriali, e nessuno poteva prevedere con certezza quale sarebbe stato l'esito. Il dibattito pubblico era vivace: giornali, comizi e manifesti accompagnarono una campagna elettorale breve ma intensa, in cui i sostenitori dell'una e dell'altra soluzione cercarono di convincere un elettorato che tornava a votare dopo oltre vent'anni senza libere elezioni. Fu anche la prima consultazione politica nazionale a suffragio universale, poiché per la prima volta le donne votavano su scala nazionale, dopo aver ottenuto il diritto di voto con un decreto del 1945 ed essere già andate alle urne in alcune elezioni amministrative nei mesi precedenti. La partecipazione fu altissima, vicina al novanta per cento degli aventi diritto, un dato che molti commentatori interpretarono come il segno di un forte bisogno di partecipazione dopo anni di silenzio. Le operazioni si svolsero in modo complessivamente ordinato, benché non mancassero tensioni in un clima politico ancora acceso. In alcune zone di confine, il cui destino non era ancora stato definito, il voto non poté svolgersi. I risultati mostrarono un paese diviso: la repubblica ottenne circa il cinquantaquattro per cento dei voti validi, la monarchia circa il quarantasei, con una netta prevalenza repubblicana al Nord e un'altrettanto netta preferenza monarchica nella maggior parte del Mezzogiorno. L'esito, annunciato nei giorni successivi dalla Corte di Cassazione, si basava sul conteggio di milioni di schede raccolte in tutto il paese, in condizioni organizzative tutt'altro che semplici. Gli storici spiegano questa frattura geografica, ancora oggi ricordata, con fattori diversi, fra cui l'esperienza della guerra, le condizioni economiche locali e il legame con la dinastia, e sconsigliano interpretazioni semplicistiche. Nella Costituente i democristiani ottennero circa un terzo dei voti, seguiti dai socialisti e dai comunisti, e questi tre partiti, che rappresentavano insieme la grande maggioranza dell'elettorato, avrebbero dominato i lavori dell'Assemblea. Il passaggio dei poteri non fu però immediato né del tutto sereno. Alcuni ambienti monarchici contestarono il conteggio dei voti, osservando che la questione dei voti nulli e la proclamazione dei risultati lasciavano margini di dubbio, e la Corte di Cassazione dovette pronunciarsi sui ricorsi. Il 13 giugno Umberto II lasciò l'Italia per il Portogallo, prima ancora della decisione definitiva, e fece appello alla calma, un gesto che molti studiosi ritengono abbia contribuito a scongiurare disordini più gravi. Si trattò di un passaggio delicato, perché il paese si trovò per qualche giorno in una situazione istituzionale incerta. Il capo del governo Alcide De Gasperi assunse temporaneamente le funzioni di capo dello Stato, finché l'Assemblea elesse, alla fine di giugno, Enrico De Nicola capo provvisorio dello Stato. L'Assemblea Costituente, composta da cinquecentocinquantasei membri, lavorò per circa un anno e mezzo e approvò il testo definitivo il 22 dicembre 1947, mentre la Costituzione entrò in vigore il primo gennaio 1948. La commissione incaricata di preparare il progetto, formata da settantacinque membri, elaborò un testo che fu poi discusso in aula, articolo per articolo. Fra i deputati vi erano ventuno donne, le cosiddette madri costituenti, il cui contributo fu rilevante soprattutto sui temi della parità e della famiglia. Il primo articolo definisce l'Italia una repubblica democratica fondata sul lavoro, una formula che fu il frutto di un compromesso fra le culture politiche presenti nell'Assemblea, cattolica, socialista, comunista e liberale. La Costituzione conteneva anche una disposizione transitoria che, per decenni, vietò l'ingresso in Italia agli ex re e ai discendenti maschi di casa Savoia, una norma modificata soltanto nel 2002. Oggi il 2 giugno è la festa nazionale della Repubblica, celebrata con una parata militare a Roma e con numerose iniziative nelle città italiane. Ogni anno, in questa occasione, il Presidente della Repubblica depone una corona all'Altare della Patria, in un rito che richiama il legame fra le istituzioni e la memoria nazionale. Per molti italiani quella data rappresenta il momento in cui una collettività uscita dalla guerra decise liberamente il proprio assetto istituzionale, e per altri richiama anche le divisioni che quel voto portò alla luce. Se la monarchia avesse vinto, la storia del paese sarebbe probabilmente stata molto diversa, ma è un esercizio ipotetico che gli storici affrontano con prudenza, dal momento che le variabili in gioco erano moltissime. Che lezione si può trarre, dunque, da quel voto? Anzitutto, che una scelta istituzionale così importante poté essere compiuta attraverso una consultazione pacifica, pur in un paese stremato e attraversato da profonde divisioni. Inoltre, che il margine non schiacciante del risultato rese necessario cercare compromessi, e proprio la ricerca del compromesso caratterizzò la stesura della Costituzione. In fondo, la nascita della Repubblica ricorda che le istituzioni non sono mai un dato naturale, ma il risultato di scelte collettive che, per sopravvivere, richiedono la partecipazione continua dei cittadini. Ciononostante, il significato di quel giorno continua a essere discusso, e ognuno, a seconda della propria sensibilità, ne valorizza aspetti diversi.

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