Il Dissesto Idrogeologico

Chi viaggia in treno lungo la dorsale appenninica, o percorre le strette valli alpine, non fatica a riconoscere la bellezza di un territorio modellato da milioni di anni di movimenti geologici. Quella stessa bellezza, tuttavia, ha un rovescio inquietante, perché le montagne giovani, i versanti ripidi e le piogge intense che caratterizzano la penisola rendono l'Italia uno dei paesi europei più esposti a frane e alluvioni. L'espressione dissesto idrogeologico indica proprio l'insieme di questi fenomeni, che non sono soltanto catastrofi naturali ma, in larga misura, il risultato dell'interazione fra la natura del suolo e le scelte compiute dall'uomo nel corso dei secoli. Il presente testo intende esaminare le cause del problema, ricordare alcuni episodi che hanno segnato la memoria collettiva e chiedersi se la prevenzione possa davvero sostituire l'emergenza come principale strumento di governo del territorio. Circa tre quarti del territorio nazionale sono collinari o montuosi, e questo dato spiega già una parte consistente della fragilità. L'Appennino, in particolare, è una catena relativamente recente dal punto di vista geologico, composta in molti punti da rocce argillose e friabili che, imbevute d'acqua, tendono a scivolare verso valle. A ciò si aggiunge il carattere dei corsi d'acqua, spesso brevi e ripidi, che in poche ore possono passare da un filo d'acqua a una piena devastante, soprattutto quando le precipitazioni si concentrano in tempi ristretti. Il clima mediterraneo, con le sue estati secche seguite da autunni piovosi, accentua il rischio, poiché un terreno indurito dalla siccità assorbe male le piogge improvvise e le trasforma in ruscellamento. La storia italiana è punteggiata di eventi tragici che hanno reso queste vulnerabilità impossibili da ignorare. Nel 1963 una gigantesca frana precipitò nel bacino artificiale del Vajont, nelle Alpi orientali, provocando un'ondata che scavalcò la diga e travolse i paesi sottostanti, con circa duemila vittime. Pochi anni più tardi, nel novembre del 1966, l'Arno straripò e sommerse Firenze, danneggiando in modo gravissimo opere d'arte e biblioteche e mobilitando i cosiddetti angeli del fango, i giovani volontari giunti da molte parti del mondo. Nel 1998 una colata di fango investì Sarno e altri centri della Campania, uccidendo oltre cento persone, e negli anni più recenti Genova, le Cinque Terre, Ischia e l'Emilia-Romagna hanno vissuto drammi analoghi. Ogni volta, dopo il dolore e le promesse, la memoria sembra affievolirsi, finché una nuova tragedia riporta il tema al centro del dibattito. Sarebbe però un errore attribuire tutto alla natura, poiché l'azione umana ha contribuito in modo decisivo ad aggravare la situazione. Durante il boom economico del dopoguerra, e ancora nei decenni successivi, si costruì spesso nelle aree golenali, ai piedi dei versanti instabili e lungo i letti dei torrenti, talvolta senza rispettare le norme urbanistiche e, in altri casi, in virtù di condoni edilizi che hanno premiato l'abusivismo. Molti fiumi vennero canalizzati o coperti, riducendo gli spazi naturali in cui avrebbero potuto espandersi durante le piene, mentre l'impermeabilizzazione dei suoli, dovuta ad asfalto e cemento, ha impedito all'acqua di infiltrarsi nel terreno. Contemporaneamente, lo spopolamento delle aree interne ha lasciato senza cura terrazzamenti, boschi e sentieri che, per secoli, i contadini avevano mantenuto in efficienza, svolgendo di fatto una silenziosa opera di manutenzione del territorio. Se quei presìdi umani non fossero scomparsi, forse molte frane odierne non si sarebbero verificate, o almeno avrebbero avuto conseguenze meno gravi. Per quanto riguarda le dimensioni del fenomeno, l'Istituto superiore per la protezione e la ricerca ambientale pubblica periodicamente rapporti dai quali emerge che oltre nove comuni su dieci si trovano in aree a rischio di frane, alluvioni o erosione costiera. Si tratta di un dato che, pur dovendo essere interpretato con prudenza, perché il rischio varia molto da un luogo all'altro, dà la misura di una vulnerabilità diffusa e capillare. Milioni di persone vivono o lavorano in zone potenzialmente interessate da eventi di questo tipo, e con esse scuole, ospedali, fabbriche e beni culturali di valore inestimabile. Il nodo politico della questione riguarda il rapporto fra prevenzione ed emergenza. Da molti anni gli esperti ripetono che prevenire costa meno che riparare, eppure le risorse sono state spesso stanziate dopo i disastri, sotto la pressione dell'opinione pubblica, anziché in modo continuativo e programmato. Gli interventi di prevenzione, come la pulizia degli alvei, il consolidamento dei versanti, le casse di espansione e la delocalizzazione di edifici particolarmente esposti, sono tuttavia poco visibili e raramente garantiscono un ritorno elettorale immediato. Inoltre, la frammentazione delle competenze fra Stato, regioni, province, comuni e autorità di bacino ha talvolta rallentato i progetti, che richiedono tempi lunghi e un coordinamento continuo. Non mancano, d'altra parte, esempi virtuosi, e sarebbe ingiusto dimenticare il lavoro di quei tecnici e amministratori che operano con rigore in condizioni difficili. Le strategie più promettenti oggi sembrano basarsi su un cambiamento di mentalità: anziché irrigidire i fiumi con argini sempre più alti, si tende a restituire loro spazio, ripristinando le aree di espansione naturale e riducendo l'esposizione degli insediamenti. Anche le tecnologie possono dare un contributo, grazie a sistemi di monitoraggio satellitare, a modelli meteorologici più precisi e a reti di allerta che informano tempestivamente la popolazione. Ma la tecnologia, da sola, non basta se i cittadini non sono preparati a riconoscere il pericolo e a comportarsi di conseguenza, per esempio evitando i sottopassi durante un'allerta. Il cambiamento climatico, che rende più frequenti le precipitazioni estreme, impone inoltre di aggiornare le mappe del rischio, perché le aree considerate sicure in passato potrebbero non esserlo più domani. In conclusione, il dissesto idrogeologico non è un destino ineluttabile ma il prodotto di una lunga storia di scelte e di omissioni. Chi pensa che si debba soltanto aspettare la prossima emergenza sbaglia, così come sbaglia chi immagina che esistano soluzioni miracolose capaci di eliminare ogni rischio. L'obiettivo realistico consiste nel ridurre la vulnerabilità, imparando a convivere con un territorio bello e fragile, e per riuscirci occorrono costanza, competenza e una memoria collettiva che non si spenga con il passare delle stagioni.

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