Il Barocco Italiano

Il termine barocco, oggi usato per indicare ciò che è ricco, teatrale e meravigliosamente eccessivo, ebbe in origine un significato dispregiativo, e per molto tempo servì a bollare un'arte giudicata stravagante e priva di misura. La sua etimologia è incerta: alcuni studiosi lo fanno derivare da una parola portoghese che designava una perla irregolare, altri da un termine della logica scolastica, ma entrambe le ipotesi suggeriscono l'idea di qualcosa di deforme o di artificioso. Solo nell'Ottocento e soprattutto nel Novecento, grazie a studiosi come lo storico dell'arte svizzero Heinrich Wölfflin, il Seicento italiano fu riletto con occhi nuovi, e il barocco venne riconosciuto come uno stile dotato di una coerenza propria. Che cosa spinse dunque l'Italia del Seicento a produrre un linguaggio artistico così carico di movimento, di luce e di emozione, e che cosa ci dice questo linguaggio sulla società che lo creò? Per rispondere bisogna partire dalla Controriforma, il movimento con cui la Chiesa cattolica, dopo il Concilio di Trento, concluso nel 1563, reagì alla diffusione del protestantesimo e cercò di rafforzare la fede dei credenti. In questo contesto le immagini sacre ebbero un ruolo di primo piano, perché il Concilio aveva riconosciuto il loro valore didattico e devozionale, e i committenti ecclesiastici chiesero agli artisti opere capaci di commuovere e di persuadere. Roma, sede del papato e capitale artistica del secolo, divenne un cantiere immenso, in cui papi, cardinali e ordini religiosi, come i gesuiti, si contendevano il prestigio attraverso la costruzione di chiese, palazzi e fontane. Non si trattò tuttavia di un fenomeno soltanto religioso, perché anche le corti, le aristocrazie e le città cercavano nell'arte un mezzo per dimostrare la propria potenza. Fra i caratteri principali dell'arte barocca vi sono il dinamismo, il gusto per la teatralità, l'uso drammatico della luce e la volontà di suscitare meraviglia, intesa come una vera e propria categoria estetica. In pittura, un precursore decisivo fu Caravaggio, che a cavallo fra Cinquecento e Seicento portò sulle tele personaggi popolari e contrasti violenti di luce e ombra, scandalizzando alcuni committenti ma influenzando profondamente i pittori successivi. Accanto a lui lavorò Annibale Carracci, che con la decorazione della Galleria di Palazzo Farnese a Roma propose una pittura più luminosa e classica, dimostrando che il Seicento non fu un secolo dominato da un unico stile. Più tardi, Pietro da Cortona nel soffitto di Palazzo Barberini e Giovanni Battista Gaulli, detto il Baciccio, nella chiesa del Gesù, crearono grandi affreschi in cui figure e nuvole sembrano sfondare la volta e invadere lo spazio dello spettatore. Un effetto analogo ottenne il gesuita Andrea Pozzo, che nella chiesa di Sant'Ignazio dipinse sul soffitto una finta cupola, la quale appare perfettamente tridimensionale se osservata dal punto giusto. Anche le donne artiste lasciarono un segno, come Artemisia Gentileschi, che si affermò in un mondo dominato dagli uomini grazie a dipinti di drammatica intensità. In architettura il barocco romano trovò due interpreti straordinari, Gian Lorenzo Bernini e Francesco Borromini, spesso presentati come rivali, benché la loro contrapposizione sia stata probabilmente enfatizzata dalla tradizione. Borromini, con le chiese di San Carlo alle Quattro Fontane e di Sant'Ivo alla Sapienza, sperimentò piante ondulate, cupole a geometrie complesse e superfici che sembrano muoversi, ottenendo effetti di sorprendente originalità. Bernini, invece, pensò l'architettura come parte di uno spettacolo più ampio, in cui scultura, luce e spazio concorrevano a coinvolgere il fedele, come dimostra il colonnato di Piazza San Pietro. A Torino, Guarino Guarini costruì la cappella della Sindone e la chiesa di San Lorenzo, due edifici in cui la cupola, con i suoi intrecci di nervature, trasforma la matematica in poesia di pietra. Il barocco non fu un fenomeno soltanto romano, perché si diffuse in tutta la penisola con accenti locali molto diversi. In Sicilia, dopo il terribile terremoto del 1693 che distrusse gran parte della zona sud-orientale dell'isola, le città del Val di Noto furono ricostruite in stile barocco, e oggi sono tutelate dall'UNESCO come patrimonio dell'umanità. In Puglia, la città di Lecce sviluppò un barocco ricco di decorazioni, favorito dalla morbidezza della pietra locale, che si lasciava scolpire con grande finezza. Questa varietà dimostra che il barocco fu soprattutto un modo di intendere lo spazio, adattato di volta in volta ai materiali, alle tradizioni e alle esigenze delle comunità che lo adottarono. L'epoca barocca fu anche una stagione musicale straordinaria: a cavallo fra Cinquecento e Seicento nacque a Firenze l'opera lirica, e Claudio Monteverdi, con L'Orfeo del 1607, ne fece un genere capace di esprimere le passioni umane con una nuova intensità drammatica. In letteratura, il poeta Giambattista Marino, autore dell'Adone, rappresentò il gusto per la metafora ardita e per la meraviglia verbale, benché molti critici abbiano a lungo considerato il suo stile un esempio di vuoto virtuosismo. Nello stesso secolo Galileo Galilei sconvolse la visione tradizionale del cosmo con le osservazioni compiute attraverso il telescopio, e la sua vicenda, segnata dal processo del 1633, ricorda quanto fossero tese le relazioni fra scienza e autorità religiosa. Se il barocco fu uno strumento di persuasione al servizio del potere, la sua forza consistette tuttavia nella capacità di coinvolgere emotivamente chiunque entrasse in una chiesa o attraversasse una piazza. Non per caso molti viaggiatori stranieri, specialmente nel Settecento e nell'Ottocento, giudicarono eccessive e persino di cattivo gusto certe chiese romane, mentre altri vi scoprirono una straordinaria libertà inventiva. Oggi il nostro sguardo, abituato alle immagini in movimento e agli spettacoli multimediali, sembra più disposto a comprendere questa estetica dell'illusione e della sorpresa. Resta tuttavia legittimo chiedersi se l'arte che commuove sia sempre un'arte che dice la verità, o se la ricerca dell'effetto rischi talvolta di sovrastare il contenuto. Il Seicento italiano non offre una risposta definitiva, ma ci lascia un patrimonio di chiese, piazze e dipinti che continua ad attirare milioni di visitatori ogni anno. Passeggiare per Roma, fermandosi davanti a una fontana o entrando in una cappella, significa dunque partecipare, ancora oggi, a quella grande messinscena che il barocco volle essere. E forse è proprio questa capacità di trasformare lo spazio quotidiano in un teatro il lascito più duraturo di un'epoca che seppe fare della meraviglia un linguaggio.

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