I Gesti degli Italiani

Fra gli stereotipi più diffusi sugli italiani c'è quello secondo cui essi parlerebbero con le mani, tanto che molti stranieri immaginano una conversazione italiana come una sorta di spettacolo in cui le braccia si muovono con la stessa energia delle parole. Come tutti gli stereotipi, anche questo contiene una parte di verità e una parte di semplificazione, e merita di essere esaminato con calma, cercando di capire che cosa i gesti comunichino realmente e perché abbiano assunto un ruolo così importante nella cultura del Paese. Sosterremo che i gesti italiani non sono un semplice accessorio folcloristico, ma un vero e proprio sistema espressivo, il quale accompagna la lingua e talvolta la sostituisce del tutto. L'interesse degli studiosi per questo tema è antico. Nel 1832 il canonico napoletano Andrea de Jorio pubblicò un trattato sulla mimica degli antichi, in cui cercava di spiegare i gesti dei Napoletani del suo tempo confrontandoli con le immagini dipinte sui vasi e sugli affreschi dell'antichità classica. La sua tesi, secondo cui molti gesti contemporanei discenderebbero direttamente da quelli greci e romani, è oggi considerata affascinante ma difficile da dimostrare, poiché le prove disponibili permettono soltanto di formulare ipotesi. Nel Novecento il designer Bruno Munari dedicò alla gestualità un piccolo libro divertente, un supplemento al dizionario italiano che raccoglieva numerosi gesti con la relativa spiegazione, mostrando che si può compilare un vocabolario anche per un linguaggio senza parole. Alcuni esempi aiutano a capire come funziona questo repertorio. Avvicinare le dita di una mano fino a formare una specie di piccolo fascio e muoverle verso l'alto significa, in genere, una domanda carica di impazienza o di incredulità, equivalente a qualcosa come che cosa vuoi, o che cosa stai dicendo. Strofinare il pollice contro l'indice indica il denaro, mentre portare la punta dell'indice sulla guancia e ruotarla, come per avvitare, comunica che qualcosa è squisito, di solito un piatto particolarmente riuscito. Sfiorare il mento con il dorso delle dita, spingendole in avanti, esprime invece indifferenza o disprezzo, e non è un caso che sia considerato un gesto piuttosto brusco, da evitare con gli sconosciuti. Il gesto delle corna, ottenuto stendendo l'indice e il mignolo, ha addirittura due significati quasi opposti: rivolto a una persona può essere un'offesa, mentre fatto di nascosto verso il basso viene spesso usato come scongiuro contro la sfortuna. Proprio questa ambiguità mostra che i gesti, come le parole, dipendono dal contesto. Lo stesso movimento può essere affettuoso in una famiglia, volgare in un ufficio e comico in una barzelletta, e soltanto chi conosce la situazione, il tono della voce e il rapporto fra gli interlocutori riesce a interpretarlo correttamente. Se un turista ignora queste sfumature, rischia di fraintendere o di essere frainteso, e i manuali di viaggio mettono in guardia contro i gesti che, pur sembrando innocui, in alcune culture possono risultare offensivi. Anche all'interno dell'Italia, del resto, il repertorio non è uniforme: in alcune zone del Sud, per esempio, un cenno del capo all'indietro, accompagnato da uno schiocco della lingua, significa no, mentre altrove lo stesso movimento potrebbe non essere compreso. Perché gli italiani gesticolano tanto? Secondo un'ipotesi popolare, le numerose dominazioni straniere avrebbero costretto gli abitanti della penisola a farsi capire senza una lingua comune, e i gesti sarebbero nati proprio da questa necessità. Si tratta di una spiegazione suggestiva, ma priva di prove solide, e gli studiosi preferiscono insistere su fattori culturali più generali, come l'importanza attribuita alla socievolezza, al calore delle relazioni e alla vivacità della conversazione. Alcune ricerche suggeriscono inoltre che la gestualità non sia un ornamento, bensì un aiuto al pensiero: chi parla muovendo le mani sembra organizzare meglio le proprie idee e trovare più facilmente le parole. Se ciò è vero, l'immagine dell'italiano che gesticola perfino al telefono, senza che l'interlocutore possa vederlo, appare meno ridicola di quanto si creda, perché mostra un legame profondo fra corpo, pensiero e linguaggio. Sarebbe tuttavia scorretto trasformare questa tendenza in una regola valida per tutti. Esistono italiani molto riservati nel movimento, e la quantità di gesti varia secondo l'età, la regione, il carattere e perfino la professione, come sa chiunque abbia assistito a una riunione di lavoro dal tono sobrio. Inoltre l'idea che la gestualità sia un segno di scarsa raffinatezza, diffusa in passato nei manuali di buone maniere, appare oggi superata, e molti la considerano al contrario una risorsa espressiva. Va infine distinto con chiarezza il gesticolare che accompagna il discorso dalle lingue dei segni, che sono sistemi linguistici completi, dotati di grammatica propria, e che in Italia hanno ottenuto un riconoscimento legale nel 2021. Nel mondo digitale i gesti non sono scomparsi, ma si sono trasformati. Durante le videochiamate vediamo soltanto il volto e una parte del busto, e molti hanno notato che le mani, rimaste fuori dall'inquadratura, tendono a restare ferme, con la conseguenza che il discorso sembra più povero e meno spontaneo. Gli emoji, d'altra parte, possono essere letti come una forma di gestualità scritta, perché sostituiscono con un'immagine il sorriso, il cenno o il movimento che nel dialogo faccia a faccia accompagnerebbe la frase. Non sorprende che alcuni gesti italiani, come quello della mano a borsa, siano stati trasformati in immagini e circolino in tutto il mondo, a testimonianza di quanto la loro forza espressiva superi i confini nazionali. In conclusione, i gesti degli italiani non sono né una caricatura né un semplice vezzo, ma una componente della comunicazione che unisce tradizione, socialità e creatività. Capirli significa accedere a una dimensione della cultura italiana che i dizionari non registrano, e che si impara soltanto osservando, imitando e, quando serve, sbagliando con un sorriso. Chi studia l'italiano farebbe bene, dunque, a non trascurare le mani, perché una lingua non è fatta solo di parole, ma anche dei corpi che la parlano.

Italian Text

Vocabulary Glossary

Comprehension Questions