Bernini e la Scultura Barocca

Poche figure artistiche incarnano lo spirito di un'epoca quanto Gian Lorenzo Bernini, scultore, architetto, scenografo e perfino commediografo, che nel corso del Seicento trasformò il volto di Roma e inventò un nuovo modo di concepire la scultura. Nato a Napoli nel 1598 da Pietro Bernini, scultore di buona fama, e trasferitosi ancora ragazzo a Roma, egli ricevette in famiglia una formazione tecnica solida, che poté poi arricchire studiando le statue antiche e i grandi maestri del Rinascimento. Il suo talento si manifestò così presto che molti contemporanei lo considerarono un prodigio, e le fonti lo descrivono già giovanissimo come capace di scolpire con una facilità sorprendente. Come riuscì Bernini a rendere il marmo, una materia dura e fredda, simile alla carne, ai capelli e alla stoffa, e perché questo risultato colpì tanto i suoi contemporanei? La risposta si trova nelle opere che egli realizzò fra il 1618 e il 1625 per il cardinale Scipione Borghese, nipote di papa Paolo V e raffinato collezionista, che gli offrì la possibilità di lavorare per la propria villa. Nel Ratto di Proserpina, il dio Plutone afferra la fanciulla con una forza tale che le dita sembrano affondare nella carne, e il marmo, ormai privo della sua durezza, appare soffice e vivo. In Apollo e Dafne, ispirato al mito raccontato da Ovidio, la ninfa, per sfuggire al dio, si trasforma in alloro, e lo scultore coglie l'istante esatto in cui le dita diventano foglie e la pelle si ricopre di corteccia. Queste statue, oggi conservate alla Galleria Borghese di Roma, rompono con la calma della scultura rinascimentale, perché scelgono di rappresentare non uno stato di quiete, ma il momento culminante di un'azione. Il confronto con il David di Michelangelo, che appare concentrato e immobile prima del combattimento, mostra la distanza fra le due sensibilità: quello di Bernini, scolpito intorno al 1624, è colto mentre sta per lanciare il sasso, con il corpo torto in una tensione dinamica. Con l'elezione al soglio pontificio di Urbano VIII Barberini, nel 1623, Bernini ottenne un protettore che gli affidò incarichi di enorme importanza, a cominciare dal baldacchino di bronzo che sormonta l'altare maggiore della basilica di San Pietro. Quest'opera, realizzata fra il 1624 e il 1633, con le sue colonne tortili di dimensioni monumentali, funge da cerniera visiva fra l'immensità della navata e il punto in cui si celebra il rito, e unisce architettura e scultura in una forma nuova. Lo stesso Bernini lavorò poi alla Cattedra di San Pietro, al monumento funebre di Urbano VIII e, sotto papa Alessandro VII, al grande colonnato che abbraccia la piazza antistante la basilica. Il colonnato, costruito a partire dal 1656, fu pensato per accogliere simbolicamente i fedeli, e una tradizione molto diffusa lo paragona alle braccia materne della Chiesa, un'immagine che il progettista stesso avrebbe usato. L'esempio più celebre dell'arte di Bernini resta l'Estasi di Santa Teresa, realizzata fra il 1647 e il 1652 per la cappella Cornaro nella chiesa di Santa Maria della Vittoria, a Roma. La scultura rappresenta la mistica spagnola Teresa d'Avila nel momento in cui, come ella stessa racconta nei suoi scritti, un angelo le trafigge il cuore con una freccia d'oro, e il suo volto rivela un misto di dolore e di gioia. Una luce proveniente da una finestra nascosta illumina dall'alto un fascio di raggi dorati, mentre sui lati della cappella i membri della famiglia Cornaro, scolpiti in rilievo, assistono alla scena come spettatori da un palco teatrale. Si tratta di un esempio del cosiddetto bel composto, ossia dell'unione armoniosa di architettura, scultura e pittura in un'unica esperienza, che fu uno dei grandi obiettivi dell'artista. Alcuni osservatori, soprattutto nei secoli successivi, hanno giudicato questa rappresentazione troppo sensuale per un soggetto religioso, mentre altri vi hanno visto una traduzione efficace dell'esperienza mistica, che i testi di Teresa descrivono in termini di intensità fisica. Bernini fu anche l'artefice di alcune delle fontane più amate di Roma: nel 1651 realizzò per Piazza Navona la Fontana dei Quattro Fiumi, dove quattro giganti simboleggiano il Danubio, il Gange, il Nilo e il Rio della Plata, sorreggendo un obelisco. La fontana, che occupa il centro di una piazza dominata dalla chiesa di Sant'Agnese in Agone, progettata in gran parte da Borromini, dà luogo a un dialogo scenografico fra i due grandi protagonisti del barocco romano, e dimostra come le acque, le rocce e le statue possano comporre una vera e propria scena teatrale. Anche il ritratto fu per lui un terreno di sperimentazione, perché nei busti egli cercava di cogliere l'espressione più autentica di una persona, preferendo la naturalezza di un gesto o di uno sguardo alla posa solenne. Nel 1665 fu invitato a Parigi dal re Luigi XIV, per il quale scolpì un busto celebre e presentò un progetto per il palazzo del Louvre, che non fu però realizzato, a testimonianza di quanto fossero diverse le sensibilità francese e romana. La fortuna critica di Bernini ebbe alti e bassi: ammirato ai suoi tempi come un genio universale, venne guardato con sospetto da un Settecento attratto dal classicismo, che considerava il suo stile troppo teatrale. Nel Novecento la storiografia ha rivalutato la sua opera, mettendo in luce la coerenza di un progetto che usava ogni mezzo, dal marmo alla luce, per coinvolgere lo spettatore. Resta aperta la questione se la sua arte, così legata al potere papale, possa essere considerata libera, oppure se la sua grandezza sia inseparabile dalla funzione di propaganda religiosa e politica che gli fu richiesta. Se Bernini non avesse goduto del sostegno di papi e cardinali, probabilmente non avrebbe avuto i mezzi per realizzare imprese così ambiziose, ma senza il suo genio quei committenti non avrebbero lasciato un segno altrettanto durevole. Questa reciprocità fra artista e committente, che nel Seicento era la norma, ci ricorda che molta arte del passato nacque da rapporti complessi di dipendenza e di collaborazione. Bernini morì a Roma nel 1680, dopo una carriera lunghissima, e fu sepolto nella basilica di Santa Maria Maggiore, dove riposa ancora oggi. Chi visita oggi la città può imbattersi nelle sue opere a ogni angolo, dalle fontane alle chiese, dalle statue ai monumenti funebri, quasi che Roma stessa fosse diventata un suo grande palcoscenico. La lezione di Bernini consiste forse nell'idea che l'arte debba coinvolgere lo spettatore con tutti i sensi, e non limitarsi a essere contemplata con distacco. Dinanzi ai suoi marmi, ancora oggi, il visitatore si ferma, si china, gira intorno e prova a capire come una materia inerte possa trasformarsi in emozione. E questo stupore, che i contemporanei provarono per primi, sembra la prova più convincente che la scultura barocca non ha perso nulla della sua capacità di commuovere.

Italian Text

Vocabulary Glossary

Comprehension Questions