Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci è universalmente considerato il simbolo per eccellenza del genio rinascimentale: pittore, scultore, architetto, ingegnere, anatomista, musicista e filosofo della natura. Nacque il 15 aprile 1452 a Vinci, un piccolo borgo della Toscana situato tra Firenze e Pistoia, figlio illegittimo del notaio Piero da Vinci e di una giovane contadina di nome Caterina. Proprio per la sua nascita irregolare, non poté seguire il percorso educativo tradizionale riservato alla borghesia colta: non studiò latino né greco, e per tutta la vita si definì un «uomo senza lettere». Tuttavia, questa apparente mancanza si rivelò, paradossalmente, una fortuna, poiché lo spinse a sviluppare un metodo di conoscenza basato sull'osservazione diretta della realtà anziché sulla semplice ripetizione dei testi antichi. Intorno al 1469, all'età di diciassette anni, Leonardo entrò come apprendista nella bottega di Andrea del Verrocchio a Firenze, una delle più prestigiose della città. Fu lì che imparò non solo a dipingere, ma anche a modellare il bronzo, a studiare la prospettiva e a maneggiare strumenti di ogni genere. Secondo un aneddoto molto famoso, riportato dal biografo Giorgio Vasari, il maestro Verrocchio sarebbe rimasto talmente colpito dall'angelo dipinto dal giovane allievo nel «Battesimo di Cristo» che avrebbe rinunciato per sempre a dipingere. Sebbene gli storici moderni siano prudenti su questa versione, è certo che Leonardo si distinse rapidamente per la sua abilità straordinaria. Nel 1482 Leonardo si trasferì a Milano, alla corte di Ludovico il Moro. Nella celebre lettera di presentazione, il giovane artista si propose non tanto come pittore, bensì come ingegnere militare, capace di progettare ponti mobili, macchine da guerra e fortificazioni. Solo alla fine della lettera, quasi come ripensamento, aggiunse di poter «fare in pittura quel che si possa fare, paragone di qualunque altro». A Milano realizzò alcune delle sue opere più celebri, tra cui L'Ultima Cena, dipinta tra il 1495 e il 1498 nel refettorio del convento di Santa Maria delle Grazie. Nonostante Leonardo avesse usato una tecnica sperimentale — a secco invece del tradizionale affresco — il che provocò un rapido deterioramento dell'opera, il capolavoro resta uno dei dipinti più analizzati e riprodotti della storia dell'arte. La Gioconda, o Monna Lisa, è invece forse il quadro più famoso al mondo. Dipinta probabilmente tra il 1503 e il 1519, ritrae Lisa Gherardini, moglie del mercante fiorentino Francesco del Giocondo. Il sorriso enigmatico del soggetto, ottenuto grazie alla tecnica dello sfumato — una morbida transizione di toni e ombre che Leonardo stesso aveva teorizzato — ha affascinato generazioni di studiosi e visitatori. Oggi il dipinto è conservato al Museo del Louvre di Parigi, dove viene ammirato ogni anno da oltre sette milioni di persone. D'altra parte, non tutti sanno che la Gioconda divenne mondialmente famosa soprattutto dopo il furto clamoroso del 1911, quando fu rubata da Vincenzo Peruggia, un operaio italiano convinto di restituirla alla sua patria. Oltre alla pittura, Leonardo dedicò la vita a una curiosità scientifica instancabile. I suoi taccuini — circa settemilacinquecento pagine sopravvissute — contengono disegni e annotazioni su argomenti incredibilmente vari: anatomia umana, volo degli uccelli, idraulica, botanica, geologia, astronomia. Progettò macchine volanti, sottomarini, paracadute, carri armati e persino una prima forma di bicicletta, anche se quest'ultima è oggi oggetto di dibattito tra gli storici. Inoltre, eseguì dissezioni anatomiche clandestine — l'attività era proibita dalla Chiesa — e produsse disegni del corpo umano di una precisione che sarebbe stata superata solo secoli dopo. Ad ogni modo, la maggior parte di queste invenzioni rimase sulla carta: Leonardo era un genio che spesso iniziava mille progetti senza portarne a termine quasi nessuno. Tra gli aneddoti più curiosi, si racconta che Leonardo fosse vegetariano per ragioni etiche, un'idea assolutamente insolita per l'epoca, e che comprasse uccelli al mercato solo per liberarli. Inoltre, scriveva da destra a sinistra con la mano sinistra, in una sorta di scrittura speculare che si può leggere solo con uno specchio. Alcuni hanno ipotizzato che lo facesse per proteggere i suoi segreti; altri, più semplicemente, perché era mancino e quella era la direzione più naturale per lui. Anche il suo aspetto fisico era particolare: i contemporanei lo descrivevano come un uomo alto, bellissimo, dai lunghi capelli biondi, sempre elegantemente vestito, nonostante vivesse spesso in condizioni economiche modeste. Leonardo morì il 2 maggio 1519 ad Amboise, in Francia, dove si era trasferito tre anni prima su invito del re Francesco I. Secondo la tradizione, sarebbe morto tra le braccia dello stesso sovrano, anche se questa versione è probabilmente una leggenda romantica. Ciò che è certo è che Leonardo lasciò in eredità all'umanità un'opera rivoluzionaria, capace di anticipare scoperte scientifiche di secoli. Tuttavia, forse il suo lascito più profondo non risiede nelle singole invenzioni, bensì in un metodo: quello di guardare il mondo con occhi sempre nuovi, di non accontentarsi mai delle risposte ricevute e di cercare, in ogni dettaglio, una meraviglia da comprendere.