Le Tradizioni del Carnevale

Il Carnevale è una delle feste più antiche e affascinanti dell'anno italiano. Si celebra nelle settimane che precedono la Quaresima, il periodo di quaranta giorni prima di Pasqua, durante il quale, secondo la tradizione cristiana, bisognava rinunciare ai piaceri e alla carne. Il nome stesso 'carnevale' deriverebbe dal latino 'carnem levare', cioè 'togliere la carne'. Prima di quel periodo di digiuno, i popoli sentivano il bisogno di festeggiare, mangiare, ridere e sfogare ogni desiderio represso. Le origini del Carnevale sono molto antiche e affondano nelle feste dionisiache greche e nei Saturnali romani. Durante queste antiche ricorrenze, i ruoli sociali si rovesciavano: gli schiavi potevano comportarsi come padroni, e i padroni dovevano servire. Questa idea del mondo 'al contrario', dell'ordine sociale capovolto per qualche giorno, è arrivata fino a noi nelle maschere, nei travestimenti e nell'atmosfera di libertà che caratterizza il Carnevale moderno. In Italia, il Carnevale più famoso al mondo è senza dubbio quello di Venezia. Le sue origini risalgono al XII secolo, ma il suo periodo d'oro fu il Settecento, quando le maschere permettevano ai veneziani di frequentarsi senza distinzioni di classe per settimane intere. Oggi il Carnevale di Venezia è uno spettacolo straordinario: le calli e le piazze si riempiono di personaggi mascherati con costumi elaborati, ispirati al Settecento, con maschere bianche dipinte a mano, tricorni e mantelli di seta. Il Volo dell'Angelo, in Piazza San Marco, è uno dei momenti più suggestivi, in cui un artista scende dal Campanile verso la folla. Un altro Carnevale famosissimo è quello di Viareggio, in Toscana, conosciuto soprattutto per i carri allegorici. Questi carri, giganteschi e realizzati in cartapesta, raffigurano personaggi politici, celebrità, problemi sociali e temi d'attualità, spesso con una satira pungente. La tradizione a Viareggio risale al 1873, e oggi i carri sono tra i più grandi d'Europa, con figure alte anche venti metri, comandate da meccanismi interni. Per un mese intero, le domeniche viareggine diventano sfilate popolari che attirano centinaia di migliaia di visitatori. Non bisogna dimenticare altri Carnevali importanti: quello di Ivrea, in Piemonte, è famoso per la Battaglia delle Arance, una tradizione unica in cui migliaia di persone si lanciano arance nelle piazze per ricordare una rivolta popolare del Medioevo. Quello di Cento, in Emilia-Romagna, è gemellato dal 1993 con quello di Rio de Janeiro, e vanta carri spettacolari. Nel Sud, il Carnevale di Putignano, in Puglia, è considerato uno dei più antichi d'Italia, con origini documentate già nel 1394. Le maschere della tradizione italiana sono un capitolo a parte. Ogni regione ha i suoi personaggi tipici, nati dalla commedia dell'arte tra il Cinquecento e il Seicento. Arlecchino, con il suo abito a rombi colorati, viene da Bergamo. Pulcinella, con la sua maschera nera e il naso lungo, è il simbolo di Napoli. Balanzone è il dottore presuntuoso di Bologna, Colombina la servetta furba di Venezia, Rugantino il popolano romano. Questi personaggi rappresentano caratteri universali, ma parlano anche delle differenze regionali, dei dialetti e delle piccole vanità che ogni città italiana attribuisce a se stessa. Come ogni festa che si rispetti, anche il Carnevale ha i suoi dolci tipici. Le chiacchiere, chiamate anche frappe, bugie o cenci a seconda della regione, sono sottili strisce di pasta fritta ricoperte di zucchero a velo. I tortelli fritti ripieni di crema o di cioccolato sono un'altra delizia diffusa. A Napoli si mangia il sanguinaccio, una crema dolce al cioccolato, e a Venezia le fritole. Oggi il Carnevale, al di là delle sue origini religiose, resta per molti italiani un momento di allegria, colore e fantasia, una pausa gioiosa prima della serietà della Quaresima e in attesa della primavera.