Il Mare Italiano

Mio nonno, che ha pescato per cinquant'anni al largo di Trapani, diceva sempre che chi non conosce il mare non può davvero dire di conoscere l'Italia. Crescendo in Sicilia, ho capito presto che aveva ragione. L'Italia è una penisola bagnata da oltre 7.900 chilometri di costa, la quinta più lunga d'Europa dopo Norvegia, Regno Unito, Grecia e Svezia. Quattro mari diversi, tutti parte del Mediterraneo, lambiscono le nostre regioni: il Mar Ligure a nord-ovest, il Tirreno a ovest, lo Ionio a sud-est e l'Adriatico a est. Ognuno ha un carattere proprio, fatto di correnti, di pesci, di vento e di porti storici. Il Mar Ligure, piccolo ma profondo, arriva fino a 2.850 metri di profondità al largo di Genova. Le sue acque sono particolarmente ricche di cetacei: il Santuario Pelagos, istituito nel 1999 da Italia, Francia e Principato di Monaco, protegge un'area di 87.500 chilometri quadrati dove vivono regolarmente balenottere, capodogli, stenelle e tursiopi. In estate, piccole barche partono da Imperia, Savona e Genova per il whale-watching, un'attività che sta crescendo e che genera entrate importanti per le comunità costiere, ciononostante con regole strette sull'avvicinamento agli animali. Il Mar Tirreno è il più grande tra i mari italiani e quello che ha conosciuto il maggior traffico storico. Qui passavano le galere romane, poi le navi delle repubbliche marinare di Pisa, Amalfi e Genova, infine i traghetti moderni che collegano Napoli, Civitavecchia e Genova alla Sardegna, alla Corsica e alle isole minori. Nel Golfo di Napoli si trovano le celebri isole di Capri, Ischia e Procida, scelte ogni anno da milioni di turisti. Tuttavia, il Tirreno è anche un mare fragile: lo stretto di Messina, che lo separa dallo Ionio, è attraversato ogni giorno da correnti violente e dalle misteriose fate morgane, rifrazioni ottiche che fanno apparire la Calabria sospesa nel cielo sopra la Sicilia. Lo Ionio è il mare più profondo d'Italia: la Fossa Calipso, al largo di Capo Matapan in Grecia, raggiunge i 5.267 metri e rappresenta il punto più profondo dell'intero Mediterraneo. In Italia, lo Ionio bagna le coste della Puglia meridionale, della Basilicata, della Calabria e della Sicilia orientale, con spiagge di sabbia bianca fine come quelle di Ostuni, Pulsano e Stintino. Le acque sono limpide e calde, con temperature che in agosto superano i 27 gradi. Nello Ionio si trovano ancora comunità di pescatori con la rete a strascico, anche se il loro numero è crollato drasticamente negli ultimi trent'anni: in Calabria, i pescatori attivi sono passati da circa 4.000 nel 1990 a meno di 1.500 oggi. L'Adriatico, invece, è un mare poco profondo e lungo, quasi un corridoio tra l'Italia e i Balcani. La sua profondità media è di appena 240 metri, con fondali sabbiosi particolarmente adatti alla pesca di vongole, cozze e pesce azzurro. Le marinerie di Chioggia, Cesenatico, San Benedetto del Tronto e Molfetta sono tra le più attive del Paese. Anzi, Chioggia, nel Veneto, è storicamente soprannominata "la piccola Venezia" e ospita il più antico mercato ittico italiano ancora in attività. Peraltro, l'Adriatico è anche il mare più minacciato dall'inquinamento: i fiumi Po, Adige e Reno riversano ogni anno milioni di tonnellate di sedimenti e nutrienti che, combinati con le alte temperature estive, provocano fenomeni di eutrofizzazione e di mucillagine, già osservati negli anni Ottanta e riapparsi più volte nei decenni successivi. Il turismo balneare è la principale attività economica legata al mare. L'Italia conta circa 7.000 stabilimenti balneari, concentrati soprattutto in Romagna, Liguria, Lazio e Campania. La stagione, tradizionalmente da giugno a settembre, sta cambiando: il riscaldamento climatico permette balneazioni anche a maggio e ottobre, quindi molti operatori prolungano l'apertura. Un ombrellone e due lettini a Forte dei Marmi possono costare fino a 500 euro al giorno in alta stagione, mentre in Puglia o in Calabria si spendono mediamente 25 euro. Il governo ha recentemente discusso una riforma delle concessioni balneari, in applicazione della direttiva europea Bolkestein, per aprire il settore alla concorrenza. Il dibattito rimane acceso, nonostante le pressioni dell'Unione Europea. Il rapporto degli italiani con il mare resta soprattutto culturale. I pescatori di Porticello, di Mazara del Vallo o di Mondello trasmettono ancora ai figli nodi, canti e tecniche che risalgono a secoli fa. Le sagre del pesce, come quella di Camogli in Liguria, dove una padella gigante frigge tonnellate di acciughe, attirano ogni anno migliaia di visitatori. Il Mediterraneo, come scriveva lo scrittore Predrag Matvejević, è un'idea più che un luogo, un insieme di voci che parlano lingue diverse ma che tutte si riconoscono nel suono delle onde sulla riva. Esiste, peraltro, un movimento crescente di cittadini e associazioni che si batte per la tutela del mare. Progetti come "Clean Sea Life" coinvolgono ogni anno migliaia di volontari in pulizie delle spiagge, monitoraggio della plastica e educazione nelle scuole. Molti giovani pescatori, ciononostante le difficoltà economiche del settore, stanno adottando tecniche di pesca più sostenibili e aderendo a progetti di ricerca scientifica. Il mare italiano, insomma, non è solo un paesaggio da cartolina ma un ecosistema complesso che dipende dalla nostra capacità di rispettarlo ogni giorno.