I Borghi più Belli d'Italia

L'associazione "I Borghi più Belli d'Italia" nasce nel marzo 2001 su iniziativa della Consulta del Turismo dell'Associazione Nazionale dei Comuni Italiani, con un obiettivo preciso: salvare dall'abbandono centinaia di piccoli paesi a forte rischio di spopolamento, valorizzando il loro patrimonio storico, architettonico e paesaggistico. Oggi la rete comprende 372 borghi sparsi in tutte le regioni italiane, dal Piemonte alla Sicilia, selezionati attraverso criteri rigorosi: integrità urbanistica, qualità architettonica, vivibilità, popolazione inferiore ai 15.000 abitanti nel centro storico. Ogni tre anni i borghi vengono rivalutati e, se non mantengono gli standard, possono essere esclusi dalla rete. L'associazione ha ispirato reti analoghe in Francia, Spagna, Giappone e Libano, diventando un modello internazionale di turismo culturale lento. A fondare l'associazione e a guidarla per molti anni fu Fiorello Primi, sindaco di Castiglione del Lago, in Umbria. Primi raccontava spesso come tutto fosse iniziato da una riunione in cui si discuteva di come rispondere alla crisi demografica dei piccoli comuni: tra il 1991 e il 2001 l'Italia aveva perso oltre trecento paesini scesi sotto i cinquanta abitanti. Tuttavia, nessuno allora immaginava che l'iniziativa sarebbe diventata un tema centrale del turismo italiano. Nel 2023, secondo i dati dell'associazione, i borghi certificati hanno accolto complessivamente oltre 30 milioni di visitatori, con un indotto economico stimato superiore ai cinque miliardi di euro. Tra i borghi più celebri della rete c'è Civita di Bagnoregio, in Lazio, soprannominata "la città che muore" perché costruita su una collina di tufo che si sgretola continuamente. Abitata stabilmente da appena undici persone in inverno, è collegata al resto del mondo solo da un lungo ponte pedonale. Nel 2013 il comune ha introdotto un biglietto di ingresso di cinque euro per finanziare la manutenzione, quindi Civita è diventata uno dei pochi borghi italiani a pagamento. L'intuizione funziona: gli introiti annuali superano ormai i tre milioni di euro, consentendo importanti interventi di consolidamento della rupe. Al nord, San Leo nelle Marche è un borgo medievale arroccato su uno sperone roccioso, famoso per la sua fortezza rinascimentale progettata da Francesco di Giorgio Martini nel XV secolo. Qui fu imprigionato e morì nel 1795 il conte Cagliostro, alchimista e avventuriero celebre in tutta Europa. Il borgo è abitato da circa tremila persone e mantiene vive tradizioni artigianali come la lavorazione del cuoio. In Piemonte, Neive nelle Langhe rappresenta invece il modello del borgo vitivinicolo: 3.500 abitanti, vicoli acciottolati, e una serie di cantine dove si produce il Barbaresco, uno dei grandi vini rossi italiani. Anzi, i borghi delle Langhe, del Roero e del Monferrato sono nell'insieme Patrimonio UNESCO dal 2014. Al sud, Locorotondo in Puglia stupisce per la sua pianta perfettamente circolare, da cui deriva il nome. Le case imbiancate a calce, con i caratteristici tetti a cummerse, creano un panorama unico sulla Valle d'Itria. Poco distante si trova Alberobello, non affiliato all'associazione ma altrettanto famoso, Patrimonio UNESCO dal 1996 per i suoi 1.400 trulli. In Basilicata, Castelmezzano e Pietrapertosa, aggrappati alle Dolomiti Lucane, offrono un'attrazione insolita: il Volo dell'Angelo, una teleferica lunga 1.415 metri che collega i due borghi a oltre 100 chilometri orari. In Sicilia, Gangi, sui Nebrodi, ha adottato una politica controcorrente: vendita di case storiche a un euro per attirare nuovi residenti. L'iniziativa, avviata nel 2012, ha portato circa 200 nuove famiglie da tutto il mondo. Nonostante i successi, i borghi italiani affrontano sfide serie. Il primo problema rimane lo spopolamento: secondo l'ISTAT, oltre 5.500 comuni italiani su 7.900 hanno meno di 5.000 abitanti, e molti perdono residenti ogni anno. Il secondo problema è la manutenzione del patrimonio: restaurare case storiche costa in media dai 1.500 ai 3.000 euro al metro quadro, cifre che molti proprietari non possono permettersi. Il terzo problema, paradossale, è il turismo stesso: borghi come Civita o Portovenere rischiano di trasformarsi in scenografie vuote, dove i residenti vengono sostituiti da bed & breakfast e negozi di souvenir. Ciononostante, molti sindaci stanno sperimentando soluzioni: incentivi fiscali per chi trasferisce la residenza, fibra ottica ultra-veloce per attirare i lavoratori da remoto, scuole pubbliche tenute aperte anche con pochi bambini. Visitare un borgo richiede un atteggiamento diverso rispetto alla visita di una grande città. Il consiglio degli amministratori locali è di fermarsi almeno una notte, non solo di passaggio per una foto. Pernottare in un piccolo albergo diffuso, mangiare al ristorante del paese, comprare in una bottega di alimentari locale: sono gesti che lasciano nel territorio una parte del valore creato dal turismo. Peraltro, molti borghi offrono esperienze che nelle città sono ormai impossibili: imparare a impastare il pane, partecipare alla vendemmia, ascoltare racconti di chi vive in quei vicoli da generazioni. Sono occasioni rare, che meritano tempo e rispetto. Anche il sistema scolastico italiano ha iniziato a valorizzare i borghi come risorsa educativa. Progetti come "Borgo Scuola" portano classi di studenti urbani a trascorrere una settimana in piccoli paesi, dove imparano mestieri antichi, storia locale e pratiche agricole sostenibili. Ciononostante gli investimenti rimangano ancora modesti rispetto alle necessità, il messaggio di fondo è chiaro: il futuro dei borghi italiani non dipende solo dai turisti internazionali, bensì soprattutto dalla capacità degli italiani stessi di riconoscere il valore di questi luoghi come parte essenziale della propria identità collettiva.