Le Alpi e gli Appennini

Se si osserva una carta fisica dell'Italia, due grandi catene montuose attirano subito l'attenzione e insieme disegnano quasi tutta la forma del Paese. A nord, le Alpi tracciano un arco di circa 1.200 chilometri che va dalla Liguria al Friuli Venezia Giulia, segnando il confine naturale con Francia, Svizzera, Austria e Slovenia. A sud delle Alpi, gli Appennini percorrono tutta la penisola per circa 1.350 chilometri, dalla Liguria fino alla punta meridionale della Calabria, funzionando da vera e propria spina dorsale del territorio italiano. Queste due catene, nonostante siano entrambe montagne, hanno storia geologica, clima e paesaggi profondamente diversi. Le Alpi sono geologicamente giovani, nate circa 65 milioni di anni fa dallo scontro tra la placca africana e quella euroasiatica, un processo che peraltro continua ancora oggi con un sollevamento di pochi millimetri l'anno. La loro giovinezza geologica si nota a occhio nudo: vette aguzze, pareti quasi verticali, ghiacciai ancora presenti alle quote più alte. Il Monte Bianco, con i suoi 4.806 metri, è la vetta più alta dell'arco alpino e d'Europa occidentale. Seguono il Monte Rosa, il Cervino e il Gran Paradiso, tutti oltre i 4.000 metri. Le Alpi italiane si dividono in tre grandi settori: le Alpi Occidentali, dal Colle di Cadibona al Monte Bianco; le Alpi Centrali, dal Monte Bianco al Passo del Brennero; le Alpi Orientali, dal Brennero fino ai confini sloveni, con le spettacolari Dolomiti, dichiarate Patrimonio UNESCO nel 2009 per la loro unicità paesaggistica. Gli Appennini, al contrario, sono più antichi e, soprattutto, più erosi. Le loro cime raramente superano i 2.500 metri, con l'eccezione del Gran Sasso d'Italia, la vetta più alta della catena, che raggiunge i 2.912 metri con il Corno Grande, in Abruzzo. Sul Gran Sasso si trovava, fino agli anni Duemila, il Ghiacciaio del Calderone, il più meridionale d'Europa, oggi ridotto purtroppo a piccole chiazze di neve perenne. Gli Appennini si suddividono in Settentrionali, Centrali e Meridionali, ognuno con caratteristiche proprie: le morbide colline appenniniche della Toscana e dell'Emilia, le grandi distese carsiche dell'Umbria e del Lazio, i boschi profondi della Sila e dell'Aspromonte in Calabria. Il clima delle due catene riflette le differenze geografiche. Le Alpi hanno un clima tipicamente alpino, con inverni lunghi e nevosi e estati fresche. In alcune località come Livigno o Sestriere la neve cade regolarmente da novembre ad aprile, quindi il turismo invernale rappresenta la principale fonte di reddito. Gli Appennini, invece, risentono dell'influenza mediterranea: gli inverni sono meno rigidi, tranne nelle zone più alte come il Gran Sasso o la Majella, mentre le estati possono essere calde e secche. Tuttavia, negli ultimi vent'anni il riscaldamento globale ha ridotto le precipitazioni nevose su entrambe le catene, creando problemi al turismo sciistico soprattutto sotto i 1.800 metri. L'escursionismo è probabilmente l'attività che mette in contatto più diretto milioni di italiani con queste montagne. Sulle Alpi, i sentieri più famosi sono il Tor des Géants, una gara di 330 chilometri con oltre 24.000 metri di dislivello in Valle d'Aosta, e l'Alta Via delle Dolomiti numero uno, un cammino di circa 150 chilometri che collega il Lago di Braies a Belluno. Sugli Appennini, invece, spicca il Sentiero Italia, il cammino più lungo del mondo, con 7.000 chilometri di percorso che attraversano tutte le regioni dell'Italia. Il Club Alpino Italiano (CAI), fondato a Torino nel 1863, gestisce circa 770 rifugi in tutto il Paese, molti dei quali offrono ospitalità ai camminatori anche a quote superiori ai 3.000 metri. La vita nelle montagne italiane non è solo turismo. Nelle Alpi convivono comunità di lingua italiana, tedesca, francese, ladina e walser. In Valle d'Aosta e in Alto Adige il bilinguismo è ufficiale, con cartelli stradali e scuole in entrambe le lingue. Sugli Appennini, invece, si parlano diversi dialetti romanzi e sopravvivono piccole comunità di lingua albanese (gli Arbëreshë) in Calabria e Molise. L'agricoltura di montagna resiste con difficoltà: formaggi DOP come il Bitto delle Alpi lombarde o il Pecorino di Picinisco negli Appennini centrali sono prodotti da poche decine di allevatori, ciononostante riconosciuti e venduti in tutto il mondo. Forse il modo migliore per capire la differenza tra Alpi e Appennini è visitarli nella stessa stagione. Salire in funivia verso Punta Helbronner a 3.466 metri, con la vista sul Monte Bianco, regala un'emozione diversa da quella di camminare all'alba sull'altopiano di Campo Imperatore, nel Parco del Gran Sasso, dove i cavalli pascolano liberi tra praterie sterminate. Entrambe sono Italia, entrambe sono montagna, ma ciascuna racconta una storia propria, fatta di rocce antiche o giovani, di lingue diverse e di uomini che da secoli hanno imparato a vivere tra le altitudini. La cultura popolare montana, peraltro, sta vivendo una riscoperta sorprendente. Festival come "Il Suono delle Dolomiti" in estate o la Transhumance dell'Appennino abruzzese in autunno attirano migliaia di visitatori che cercano esperienze autentiche, lontane dal turismo di massa. Molti giovani stanno tornando in montagna per aprire rifugi, malghe e piccoli caseifici, portando con sé competenze digitali e idee nuove. Quindi, la montagna italiana non è un museo immobile, ma un laboratorio vivo, dove tradizione e innovazione stanno cercando un equilibrio capace di resistere al tempo.