Comparatives allow you to compare two people, objects, or actions. In Italian there are three types: superiority (more than), inferiority (less than), and equality (as... as). Choosing the right connector word — di or che — is the key challenge that Italian learners must master.
| Type | Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| Superiority | più + adj/adv + di/che | more ... than | Marco è più alto di Sofia. |
| Inferiority | meno + adj/adv + di/che | less ... than | La bici è meno cara della macchina. |
| Equality | così + adj + come / tanto + adj + quanto | as ... as | Luigi è così alto come Luca. / Studia tanto quanto lavora. |
Use 'più... di' when comparing TWO DIFFERENT THINGS using a single adjective. The word 'di' comes before a noun or a pronoun. 'Di' contracts with the definite article: di + il = del, di + la = della, di + l' = dell', di + i = dei, di + gli = degli, di + le = delle. Examples: • Marco è più alto di Sofia. (Marco is taller than Sofia.) — two nouns • Il treno è più lento dell'aereo. (The train is slower than the plane.) — di + l' = dell' • Lei è più intelligente di me. (She is more intelligent than me.) — pronoun after di • Roma è più grande di Milano. (Rome is bigger than Milan.) — two city names
Use 'più... che' when comparing TWO QUALITIES of the same subject, or when comparing two verbs/adverbs/prepositions. In these cases di is grammatically impossible. Examples: • Questo libro è più interessante che difficile. (This book is more interesting than difficult.) — two adjectives about the same subject • È più facile studiare che lavorare. (It is easier to study than to work.) — two infinitives • Cammina più lentamente che velocemente. (She walks more slowly than quickly.) — two adverbs • C'è più gente in centro che in periferia. (There are more people downtown than in the suburbs.) — two prepositional phrases
| Use DI before... | Use CHE before... |
|---|---|
| Nouns → più grande di Roma | Adjectives (same subject) → più bello che utile |
| Pronouns → più alto di me/te/lui | Infinitive verbs → più facile studiare che lavorare |
| Numbers → più di cinque persone | Adverbs → più spesso che raramente |
| Prepositions → più in montagna che al mare |
The same di/che rules apply to 'meno' (less than). Use 'meno... di' before nouns/pronouns, and 'meno... che' before adjectives/verbs/adverbs. Examples: • L'italiano è meno difficile del cinese. (Italian is less difficult than Chinese.) — noun after di • Il caffè è meno caro del tè in questo bar. (Coffee is less expensive than tea in this bar.) • Questo film è meno divertente che noioso. (This film is less entertaining than boring.) — two adjectives, same subject • È meno utile leggere che ascoltare. (Reading is less useful than listening.) — two infinitives
To say two things are equal, use either 'così... come' or 'tanto... quanto'. Both mean 'as... as'. The first word (così / tanto) is often omitted in spoken Italian. Examples: • Marco è così alto come Luca. (Marco is as tall as Luca.) — così...come • La pasta è (tanto) buona quanto la pizza. (Pasta is as good as pizza.) — tanto...quanto, tanto often dropped • Studia tanto quanto lavora. (He studies as much as he works.) — with verbs: tanto...quanto • Il nord è (così) freddo come il sud è caldo. (The north is as cold as the south is warm.) Note: 'tanto...quanto' is more common in writing; 'così...come' is more common in speech.
| Adjective | Meaning | Irregular comparative | Meaning | Example |
|---|---|---|---|---|
| buono | good | migliore | better | Questo vino è migliore dell'altro. |
| cattivo | bad | peggiore | worse | Il traffico oggi è peggiore di ieri. |
| grande | big/great | maggiore | greater/older | Il maggiore vantaggio è la velocità. |
| piccolo | small/little | minore | lesser/younger | Ha un rischio minore rispetto all'alternativa. |
Ask yourself: am I comparing the SAME SUBJECT against two different qualities? → use CHE. Am I comparing TWO DIFFERENT THINGS with one quality? → use DI. Test: 'Marco is taller than Sofia' — two different people, one quality (height) → DI → 'Marco è più alto di Sofia.' Test: 'This bag is more beautiful than practical' — one bag, two qualities → CHE → 'Questa borsa è più bella che pratica.' Also remember: migliore/peggiore/maggiore/minore never use 'più' — they already contain the comparative meaning.
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